Forrest Gump als Amerika's onwaarschijnlijke Odysseus in Zemeckis' klassieker

Robert Zemeckis' Oscarwinnaar uit 1994 vertoont diepe parallellen met Homers epos, een verband dat wordt versterkt door Christopher Nolans aankomende film.

Terwijl Christopher Nolan's The Odyssey de zomerbox office domineert, straalt de tijdloze invloed van Homers oude gedicht door in moderne verhalen. Een film die deze geest op een onverwachte manier vastlegt is Robert Zemeckis' meesterwerk uit 1994 Forrest Gump, dat een typisch Amerikaanse versie van de zwervende held presenteert.

Gump onderneemt een Zelig-achtige odyssee door de Amerikaanse geschiedenis

Tom Hanks' Forrest begint zijn verhaal op een bank in Savannah en vertelt over een leven dat zich uitstrekt over belangrijke momenten uit het Amerika van de twintigste eeuw. Net als de bronstijdsetting in Nolans film vermengt dit tijdperk werkelijkheid met mythische elementen. Forrests pad voert hem van het landelijke Alabama naar de University of Alabama, waar zijn snelheid hem een plek bezorgt in het footballteam onder coach Paul "Bear" Bryant.

Zijn militaire dienst weerspiegelt de rol van Odysseus in de Trojaanse Oorlog. Tijdens een hinderlaag van de Vietcong zet Forrest alles op het spel om zijn kameraden te redden, onder wie luitenant Dan en zijn vriend Bubba, die het niet overleeft. Dit markeert het begin van herhaalde verliezen die zijn pad bepalen.

Zwerftochten, monsters en onverwacht fortuin kenmerken Gumps reis

Na Vietnam belandt Forrest in een zwerffase vol Amerikaanse ontmoetingen in plaats van mythische wezens. Hij krijgt te maken met pestkoppen uit zijn jeugd en ontmoet zelfs president Richard Nixon. Een periode als pingpongkampioen leidt tot een diplomatieke reis naar China. Op zee eert hij Bubba door een garnalenboot te runnen samen met luitenant Dan; ze overleven een orkaan die concurrenten uitschakelt en zijn fortuin opbouwt.

Een investering in Apple door luitenant Dan zorgt voor extra zekerheid. Wanneer Jenny hem afwijst, rent Forrest drie jaar lang door het hele land en test hij zijn uithoudingsvermogen in een zoektocht naar een doel.

Jenny fungeert als Forrests Penelope in een bittere thuiskomst

Jenny vertegenwoordigt het thuis en de liefde waar Forrest naar op zoek is, net zoals Penelope wacht op Odysseus. Toch worden de rollen vaak omgedraaid, waarbij Forrest haar meerdere keren beschermt tegen schadelijke vrijers. Hun hereniging op een grasmaaier brengt zowel vreugde als verdriet als Jenny haar ziekte onthult en hun zoon, Forrest Junior, voorstelt.

Jenny's dood laat Forrest alleen achter met de opvoeding van de jongen, waardoor de reis voor beide personages wordt voortgezet op een manier die parallel loopt met Odysseus' eigen onopgeloste lot.

Onschuld en doorzettingsvermogen maken Gump tot een unieke Amerikaanse held

Odysseus belichaamt sluwheid, of metis, via listen zoals het Paard van Troje. Forrest mist die listigheid, met een IQ van 75 en een puur, naïef wereldbeeld. Deze onschuld sluit aan bij het Amerikaanse ideaal van morele zuiverheid en exceptionalisme.

Forrest slaagt door hard werken, aanpassingsvermogen en tijdige kansen in plaats van intellect. Zijn verhaal weerspiegelt kernwaarden als doorzettingsvermogen en eigen initiatief, wat leidt tot aanhoudende debatten over de politieke boodschap van de film, ondanks weerstand van Robert Zemeckis en Hanks tegen dergelijke interpretaties.

Tags bij dit artikel