Formule 1 2026: Barcelona en Madring verwelkomen twee Grands Prix in Spanje terwijl paus Leo XIV de stad bezoekt

Barcelona beleeft deze dagen een unieke sfeer die de gebruikelijke energie van de Ciudad Condal combineert met een bijzondere spirituele touch. De aanwezigheid van Paus Leo XIV, die al zijn stempel heeft gedrukt op Madrid en nu de stad van Gaudí verkent voordat hij verdergaat naar de Canarische Eilanden, heeft dat klimaat van reflectie en focus op het religieuze versterkt.

Tegelijkertijd bereidt de Catalaanse hoofdstad zich voor op een historisch mijlpaal in de autosport. De Formule 1-kalender voor 2026 voorziet twee grands prix op Spaans grondgebied, iets wat alleen in de Verenigde Staten voorkomt met de races in Miami, Austin en Las Vegas.

De Grand Prix van Barcelona-Catalunya opent de Europese tournee

De Grand Prix van Barcelona-Catalunya, die wordt verreden op het Circuit de Montmeló, is de tweede Europese race na de dubbele afspraak die begint in Monaco. In september volgt de Grand Prix van Spanje op het Madring. De twee races hebben heel verschillende kenmerken. Het Catalaanse circuit, dat teams vooral waarderen om de variatie aan bochten en de bruikbaarheid voor tests, ontving al de eerste kilometers van de 2026-monoposto’s afgelopen februari. De favorietenrol is vooral voor Mercedes en zijn kopman Andrea Kimi Antonelli.

Alonso en Sainz staan voor een zware strijd in de middenmoot

Fernando Alonso en Carlos Sainz weten dat de race in Montmeló niet eenvoudig wordt. Beide Spaanse coureurs hebben herhaald dat het circuit niet gunstig is voor hun teams in de strijd om de middenmoot. Aston Martin richt zich op een directe confrontatie met Cadillac, terwijl Williams punten wil scoren na een lastige Grand Prix van Monaco waarin teams als Racing Bulls en Alpine betere resultaten behaalden.

Carlos Sainz heeft de uitdaging voor de Williams FW48 in Barcelona geanalyseerd. De Madrileno heeft aangegeven dat het circuit zijn auto niet ligt en dat hij aan de afstelling moet werken om een of twee tienden te vinden die zijn kansen verbeteren. De Britse renstal heeft een negatief historisch in Catalonië: sinds de vijfde plaats van Valtteri Bottas en de achtste van Felipe Massa in 2018 heeft Williams geen punten meer gescoord op het circuit.

Aston Martin houdt de blik op de lange termijn

Bij Aston Martin is de mentaliteit anders. Het team gaat ervan uit dat er op korte termijn geen grote updates komen en vertrouwt op het werk op lange termijn. De AMR26 wordt in Barcelona aan een strenge test onderworpen, een circuit dat het chassis, de aerodynamica, de mechaniek en de motor op de proef stelt. Pedro de la Rosa, ambassadeur van het team, benadrukt de rust die het goede werk geeft, ook al zijn de resultaten nog niet zichtbaar in de punten.

Fernando Alonso blijft het belangrijkste wapen van het team. De Asturiër houdt een reeks van meer dan veertig opeenvolgende kwalificaties voor zijn teamgenoot Lance Stroll en liet goede momenten zien, zoals in Monaco. Bovendien heeft Barcelona een bijzondere betekenis voor hem door zijn nauwe band met het Catalaanse publiek, dat de begintijd van de Alonsomanía meemaakte met de blauwe en gele kleuren van zijn geboortestreek Asturië.

De terugkeer van de Formule 1 naar Barcelona wekt verwachting

De combinatie van het pausbezoek en de terugkeer van de Formule 1 maakt Barcelona deze dagen tot een wereldwijd aandachtspunt. De teams kennen het circuit al goed en hopen dat de omstandigheden waardevolle data opleveren voor de ontwikkeling van de 2026-auto’s.