Forbes-lijst bestbetaalde atleten 2026: Ronaldo bovenaan te midden van groeiende loonverschillen

Forbes heeft zijn jaarlijkse ranglijst van de 50 bestbetaalde atleten wereldwijd voor 2026 bekendgemaakt, en elke naam op de lijst is van een man. Het rapport belicht zes spelers onder de 25 jaar die al substantiële verdiensten hebben veiliggesteld via sportprestaties en sponsorcontracten.

Ronaldo aan kop met recordbedrag

Cristiano Ronaldo neemt de eerste plaats in met totale inkomsten van 300 miljoen dollar over het afgelopen jaar. De 41-jarige Portugese aanvaller, die zijn contract verlengde bij de Saudische club Al-Nassr, staat ruimschoots voor de rest van het veld.

Boxer Canelo Álvarez volgt op de tweede plaats met 170 miljoen dollar. Voetbalster Lionel Messi staat derde met 140 miljoen dollar, terwijl basketballegende LeBron James vierde staat met 137,8 miljoen dollar. Honkbalster Shohei Ohtani completeert de top vijf met 127,6 miljoen dollar.

Jonge sterren breken door in de top

Zes atleten onder de 25 jaar staan op de lijst van 2026. De Spaanse tennisser Carlos Alcaraz (23) belandt op plaats 32 met 61,5 miljoen dollar aan inkomsten, waarvan 22,5 miljoen dollar uit prijzengeld en 38 miljoen dollar uit sponsorcontracten. Hij heeft zeven grandslamtitels op zijn naam.

Nummer één van de wereld Jannik Sinner (24) staat op plaats 50 met 54,6 miljoen dollar, verdeeld over 22,6 miljoen dollar aan prijzengeld en 32 miljoen dollar uit commerciële deals. De Italiaan heeft vijf grandslamtoernooien gewonnen.

Voetbalforwards Erling Haaland en Vinicius Jr. staan er ook op, met respectievelijk 80 miljoen en 60 miljoen dollar. Basketbalspelers Anthony Edwards en Cade Cunningham maken de groep compleet met 69 miljoen en 58,6 miljoen dollar.

Vrouwen voor derde jaar op rij buiten de top 50

Geen enkele vrouwelijke atlete staat in de top 50 voor het derde jaar op rij. Forbes publiceerde in december apart een ranglijst van de bestbetaalde vrouwen in de sport, met Coco Gauff op de eerste plaats met 33 miljoen dollar, nog altijd 21 miljoen dollar onder het totaal van Sinner.

Serena Williams was de meest recente vrouw die de hoofdlijst haalde, met 45,3 miljoen dollar in 2023. Sinds 2012 verschenen slechts drie andere vrouwen: Maria Sharapova, Li Na en Naomi Osaka, allemaal tennissters. Tennis is een van de weinige sporten die sinds 2007 gelijke prijzengelden uitkeert op de vier grandslamtoernooien.

Opvallende salarissen in de grote sporten

Messi verdient een gemiddelde gegarandeerde jaarlijkse vergoeding van meer dan 20,4 miljoen dollar bij Inter Miami, met een huidig basissalaris van 12 miljoen dollar. Voormalig voetbalster Alex Morgan stond vorig jaar op de zestiende plaats onder de bestbetaalde vrouwen met een geschat totaal van 7,6 miljoen dollar.

WNBA-rookie Caitlin Clark tekende een vierjarig contract ter waarde van 338.056 dollar en kreeg daarnaast een Nike-sponsorcontract van naar verluidt 28 miljoen dollar. NBA-veteraan Stephen Curry leidt dit seizoen de salarissen in de competitie met 59,6 miljoen dollar en tekende een verlenging van 62,6 miljoen dollar tot 2027.

NFL-toppers zijn onder meer Travis Kelce met een driejarig contract van 57,7 miljoen dollar, Patrick Mahomes met een tienjarig contract van 450 miljoen dollar, Josh Allen met een zesjarig contract van 330 miljoen dollar en Russell Wilson met een eenjarig contract van 10,5 miljoen dollar bij de Giants dat met bonussen kan oplopen tot 21 miljoen dollar.