For All Mankind maakt van vergeten Apple Newton een robuuste ruimtecommunicator

Elk nieuw seizoen van het Apple TV+-drama For All Mankind begint met dezelfde bijeenkomst voor rekwisietmeester Jaime Mengual. Hij gaat zitten met co-creators Ben Nedivi en Matt Wolpert plus producer Ben McGinnis om de toekomst van één belangrijk object in kaart te brengen: de Apple Newton.

Newton wordt alledaags apparaat in alternatieve ruimtegeschiedenis

De serie schetst een wereld waarin de Amerikaanse drang naar ruimteverkenning nooit is weggeëbd. In die tijdlijn verdwijnt de Newton, een echte Apple-handheld uit de jaren 90, ook niet. Het apparaat fungeert als centrale communicatietool die mensen op aarde, Mars en daartussen met elkaar verbindt. Anders dan moderne smartphones mist het de verslavende aantrekkingskracht van sociale media, omdat het internet in de serie nooit uitgroeide tot een openbaar platform voor constant delen.

Mengual legt het verschil uit. “Technologie in onze wereld wordt echt bepaald door het feit dat het internet bij de start geen openbaar domein was, waardoor de opkomst van sociale media in de wereld van For All Mankind nauwelijks plaatsvindt. Dat verandert de persoonlijke band die personages met hun apparaten hebben. In onze wereld wordt het vooral gebruikt voor communicatie en leren personages dingen via hun Newtons.”

Echte Newtons aangeschaft en opgewaardeerd voor op het scherm

De eerste Newtons op het scherm verschenen in seizoen 3, nadat Mengual via eBay werkende exemplaren had opgespoord. Hij verwijderde de interne onderdelen, voegde backlights en aangepaste graphics toe en monteerde camera’s die de originele hardware nooit had. Latere seizoenen namen ideeën over van ongebruikte Apple-prototypes. Elke visuele wijziging, van app-indelingen tot geluiden, krijgt goedkeuring van het Apple-team.

Hardware evolueert mee met echte Apple-trends

Seizoen 4 gaf de Newton een groter formaat, geïnspireerd op de iPad Mini. Seizoen 5 bracht het formaat weer terug, net zoals de echte iPhones deden. Pogingen om units vanaf nul te bouwen met AMOLED-schermen mislukten, dus plaatste het team echte iPhones in op maat gemaakte aluminium Newton-behuizingen. De afgewerkte rekwisieten ogen praktisch in plaats van gepolijst.

Robuust ontwerp past bij Mars- en maanomgevingen

Mengual benadrukt dat geavanceerde technologie niet per se strak design betekent. “Alleen omdat onze technologie geavanceerd is, wil dat niet zeggen dat de hardware niet wat klonteriger of retro kan zijn. Een deel van die ontwerpkeuze kwam voort uit de omgeving op Mars en de maan, waar technologie robuuster moet zijn.”

Duuurzaamheid is extra belangrijk omdat reserveonderdelen schaars zijn. “Er is misschien geen Apple-reparatiewerkplaats op Mars zo dichtbij als je zou willen,” voegde hij eraan toe, “dus dingen moeten langer meegaan.”