Folarin Balogun, de grote naam van het WK die als een spook op het veld eindigde

De Amerikaanse aanvaller scoorde en werd uitgesloten in de achtste finales, veroorzaakte een schandaal met FIFA en Trump, maar schitterde door afwezigheid tegen België.

Folarin Balogun is de meest besproken naam van de laatste dagen van het WK geworden. De aanvaller geboren in Brooklyn in 2001 overschaduwde sterren als Messi, Ronaldo, Haaland, Vinicius of Mbappé na zijn optreden met de selectie van de Verenigde Staten.

De rode kaart die de controverse ontketende

Alles begon op 2 juli tijdens de zestiende finale tegen Bosnië. Met Team USA in de leiding dankzij een goal van Balogun net voor de rust, stuurde scheidsrechter Raphael Claus hem van het veld na een trap op Tarik Muharemovic in een luchtduel. De VAR corrigeerde de initiële beslissing en toonde de rode kaart.

Coach Mauricio Pochettino uitte zijn teleurstelling: “Hij is erg teleurgesteld en verdrietig. Het was niet zijn bedoeling, maar we kunnen niets doen om dat gevoel te veranderen. Het zou mogelijk moeten zijn om de rode kaart aan te vechten”. Balogun voegde zich daarmee bij een select groepje spelers dat scoorde en werd uitgesloten in dezelfde WK-eliminatiewedstrijd, samen met Zidane, Ronaldinho en Garrincha.

De interventie van Trump en het antwoord van FIFA

De Verenigde Staten zetten alles op alles om Balogun te laten meespelen tegen België. Zelfs oud-president Donald Trump greep in. “Het was geen overtreding en de scheidsrechter is verdacht. Hij nam een onverklaarbare beslissing. Hij is onze beste speler en gaf hem rood. Daarom vroeg ik om herziening door de FIFA”, verklaarde Trump.

FIFA reageerde in een verklaring dat het herzien van de gevolgen van rode kaarten niets nieuws is. België dreigde de speelgerechtigdheid van de speler aan te vechten, maar uiteindelijk werd Balogun opgesteld.

Een bescheiden optreden tegen België

Balogun kwam aan de wedstrijd met drie doelpunten in het toernooi. Zijn prestatie bleef echter ver onder de verwachtingen. Van de 22 basisspelers had hij met slechts 21 acties de minste balcontacten. Pochettino erkende dat de situatie geen invloed had op de groep, hoewel het team werd overklast door een gemotiveerd België.

De aanvaller kreeg drie duidelijke kansen in de zestien maar miste: een geforceerde afwerking voor rust, een counter die in handen van Courtois belandde en een kopbal die na een hoekschop overging.

Ik denk dat we vandaag gewoon niet onze echte kwaliteit als team hebben laten zien. Ik wil België feliciteren, want zij speelden erg goed. We moeten accepteren dat het niet onze wedstrijd was. Het was een zeer slechte dag.

— Mauricio Pochettino, Reacties na de wedstrijd tegen België

De excuses van Balogun en de analyse van Rudi García

Bondscoach Rudi García onthulde dat Balogun voor de wedstrijd excuses kwam aanbieden. “Hij is niet verantwoordelijk voor dit alles en dat heb ik hem ook gezegd, maar ik waardeer dat hij de intentie had om me te spreken. Zijn aanwezigheid veranderde niets aan de aanpak van België”, aldus García.

De Verenigde Staten deden alles om Balogun te laten spelen, maar de aanvaller eindigde als een spook op het veld. Het eindresultaat was een 1-4 nederlaag tegen een België dat de extra motivatie wist te benutten.

Tags bij dit artikel