Florence Pugh draagt Zoe Kazans gedurfde Netflix-hervertelling van East of Eden

De limited serie van seven afleveringen breidt Steinbecks thema's van keuze en nalatenschap uit en plaatst Cathy Ames en Lee op vernieuwende manieren centraal.

De Netflix-limitedserie East of Eden begint niet met de setting van de Salinas Valley uit John Steinbeck's roman, maar met de stem van de centrale figuur, Cathy Ames. De door Florence Pugh gespeelde personage spreekt meteen aan het begin de zin uit over monsters die geboren worden uit menselijke ouders, wat een bewuste verschuiving in perspectief aangeeft voor de zeven afleveringen tellende adaptatie gecreëerd door Zoe Kazan.

Kazans adaptatie benadrukt keuze en eigen initiatief

Zoe Kazan, die samenwerkt met co-showrunner Jeb Stuart, blijft dicht bij het bronmateriaal maar verschuift de nadruk om Cathy en de Chinees-Amerikaanse kok Lee meer in de schijnwerpers te zetten. De serie behandelt de volledige generatiesaga in plaats van zich alleen op de latere fasen te richten, zoals de film uit 1955 deed. Deze aanpak maakt een diepere verkenning mogelijk van vrije wil, erfzonde en familiecycli.

De productie springt in het oog door sterke bijdragen van regisseurs Garth Davis en Laure de Clermont-Tonnerre, production designer Grant Major, kostuumontwerper Kirsty Cameron en componist Laura Karpman. De opnames vonden plaats in Nieuw-Zeeland en leveren ondanks de Californische setting van het verhaal indrukwekkende beelden op.

Pugh brengt intensiteit in Cathy's berekende ontwikkeling

Florence Pugh, die ook als executive producer fungeert, excelleert in de rol van Cathy. Het personage evolueert van een mishandelde tiener die bij de Trask-broers aanklopt tot een berekenende madam die een bordeel in Salinas runt. Pugh vangt Cathy's instinctieve drang naar autonomie, waardoor haar verzet tegen elke beperking natuurlijk aanvoelt in plaats van puur kwaadaardig.

I believe there are monsters born to human parents.

— Cathy Ames, Vroege aflevering van de serie

Lee krijgt meer diepgang en eigen initiatief

Hoon Lee portretteert Lee met stille kracht. Het personage krijgt een uitgebreide achtergrond, inclusief details over zijn ouders en zijn tijd in Chinatown in San Francisco. Lee wordt een belangrijke stem voor het thema timshel, ofwel 'thou mayest', waarmee persoonlijke keuze boven het lot wordt benadrukt. Zijn rol als verzorger en waarnemer binnen het Trask-huishouden voegt lagen toe aan de dynamiek in het huishouden.

Bijrolbezetting en narratieve compressie vormen de serie

Christopher Abbott speelt Adam Trask en Mike Faist verschijnt als Charles, terwijl Joseph Zada en Joe Anders de volgende generatie Cal en Aaron vertolken. De gecomprimeerde reeks van zeven afleveringen beperkt sommige bijrollen, maar de focus op Cathy en Lee biedt een overtuigende reden om het klassieke verhaal opnieuw te bekijken.

Alle zeven afleveringen van East of Eden zijn nu te streamen op Netflix.

Tags bij dit artikel