Will Ferrell keerde terug om de finale van seizoen 51 van Saturday Night Live te presenteren, waarbij hij zijn kenmerkende energie bracht naar een avond die zowel gevestigde sterren als opkomende talenten vierde in de langlopende sketchserie.

Veteranen in de cast verlengen hun loopbaan bij SNL

Het landschap voor SNL-performers is de afgelopen jaren veranderd. Veel populaire castleden blijven nu langer bij de show dan de traditionele zes of zeven seizoenen, terwijl ze ook film- en televisieprojecten erbuiten combineren. Dit seizoen bereikten of overschreden zes lang dienende castleden dat aantal: Colin Jost met 13 seizoenen, Michael Che met 12, Mikey Day met 10, Chloe Fineman met zeven, Andrew Dismukes met zes en Kenan Thompson, die nu het record houdt met 23 jaar.

Ferrells presentatie plaatste verschillende van deze veteranen in prominente sketches. Mikey Day en de featured player Ashley Padilla namen de hoofdrollen tegenover de host in drie live segmenten, waarbij Day regelmatig in lachen uitbarstte. Day verscheen ook in een vooraf opgenomen Hormuz Jeff-sketch die niet in de uitzending kwam. Fineman en Dismukes kregen voldoende zendtijd, terwijl Thompson slechts een korte eenregelige verschijning maakte tijdens de School Musical-sketch.

Weekend Update-duo krijgt warm onthaal en levert uitgebreide Joke Swap

Colin Jost en Michael Che openden Weekend Update onder ongewoon lang applaus van het studio-publiek. Het moment bracht Che aan het lachen terwijl Jost zichtbaar verrast reageerde. Het duo voerde vervolgens een volledige Joke Swap uit, langer dan de ingekorte versie tijdens de kerstaflevering. De routine eindigde met een laatste grap van Che die Jost zichtbaar verbijsterd achterliet, zodat een traditionele afsluiting uitbleef.

Jost zette de grap door in de groetronde door in een opvallende pet te verschijnen, tot verrassing van zijn castgenoten.

Weinig sprake van vertrek nu zomerbeslissingen naderen

Anders dan in voorgaande seizoenen zijn er weinig geruchten over veteranen die de show willen verlaten. De meesten lijken bereid om door te gaan. De definitieve beslissingen over de cast van zestien leden vallen deze zomer, met enkele aanpassingen die mogelijk eerder worden aangekondigd. Lorne Michaels richtte zich dit jaar vooral op de lancering van Saturday Night Live UK in plaats van een jubileumviering, die vorig seizoen veel aandacht opeiste.

Ashley Padilla krijgt naar verwachting promotie naar vaste cast

Eén verandering lijkt zeker. Ashley Padilla, die tijdens seizoen 51 als featured player opviel, krijgt waarschijnlijk een promotie naar de vaste cast voor seizoen 52. SNL promoveert featured players doorgaans na twee jaar als ze bij de show blijven. Mede-tweedejaars featured player Jane Wickline heeft eveneens een sterke zaak opgebouwd voor continuering en een mogelijke promotie naar de vaste cast.

Zoektocht naar nieuwe zwarte vrouwelijke castlid van start

De show zal vrijwel zeker een zwarte vrouwelijke performer toevoegen voor volgend seizoen. De stap volgt op het onverwachte vertrek van Ego Nwodim in september, slechts enkele weken voor de première van seizoen 51 nadat de cast al was vastgesteld.

Geen traditionele groetronde aan het einde van seizoen 51

De finale miste de gebruikelijke groetronde na de show. Nadat Ferrell Paul McCartney en de verrassingsgasten Molly Shannon, Chad Smith en Aziz Ansari had bedankt, volgde de camera McCartney naar een aangrenzend podium voor een extra afsluitende uitvoering van het nummer Coming Up. Castleden keken en applaudisseerden vanaf de zijkant in plaats van de gebruikelijke emotionele omhelzingen.

McCartney’s keuze voor het nummer herinnerde aan de finale van 2012, toen Mick Jagger Ruby Tuesday zong als afscheid voor de langjarige castlid Kristen Wiig.