Sinds 1952 heeft Sight & Sound magazine van het British Film Institute elke tien jaar een grote poll gehouden om de grootste films aller tijden te bepalen. Slechts vier films hebben ooit de toppositie bereikt in die decennia.
Elk van deze monumentale werken onderscheidt zich om eigen redenen, of het nu gaat om baanbrekende technieken, een gedurfde afwijzing van traditionele verhaallijnen of een diepe verkenning van de menselijke ervaring. Samen laten ze zien hoe ideeën over cinema in de loop der tijd zijn veranderd.
Het Belgische drama uit 1975 Jeanne Dielman, 23 quai du Commerce, 1080 Bruxelles behaalde de eerste plaats in de poll van 2022. De film volgt een weduwe, gespeeld door Delphine Seyrig, gedurende drie dagen terwijl ze huishoudelijke taken, boodschappen en middagprostitutie verricht om haar zoon te onderhouden.
Het grootste deel van het verhaal speelt zich af in realtime en zet de kijker vast in het precieze dagelijkse ritme van het personage. Wat begint als hypnotische herhaling onthult geleidelijk kleine barsten in de routine, van een gemiste knoop tot een overgekookte maaltijd, tot de spanning explodeert in een verrassende ontknoping.
Het stille radicalisme van de film heeft lang bestaande cinematische normen omvergeworpen en heeft het werk van vele latere regisseurs beïnvloed.
De Italiaanse neorealistische klassieker Bicycle Thieves behaalde de toppositie toen de poll in 1952 van start ging. Het verhaal volgt Antonio, een arbeidersvader in het naoorlogse Rome, die een baan krijgt als posterplakker maar op de eerste dag zijn fiets gestolen krijgt.
Samen met zijn jonge zoon Bruno doorzoekt hij de stad, en de jongen ziet de groeiende wanhoop en morele neergang van zijn vader. Hun band blijft in elk shot zichtbaar en geeft de slotscènes een blijvende emotionele kracht.
Regisseur Vittorio De Sica filmde op echte locaties met vooral niet-professionele acteurs, wat een authenticiteit creëerde die nog steeds resoneert.