Filmation's The Secrets of Isis bracht een krachtige superheldin naar live-action tv

De serie uit de jaren zeventig met Joanna Cameron als lerares met oude Egyptische krachten baande de weg voor sterke vrouwelijke helden op het scherm.

Animatiestudio Filmation bouwde in de jaren zestig en zeventig een reputatie op met een reeks populaire tekenfilmseries. Opgericht door Lou Scheimer en Norm Prescott begon de studio met de avonturenserie Rod Rocket uit 1963, waarna de focus verschoof naar gelicentieerde superhelden zoals The New Adventures of Superman, Aquaman en The Adventures of Batman.

Later breidde het bedrijf uit met muzikale geanimeerde sitcoms als Archie's Funhouse, Fat Albert and the Cosby Kids en The Brady Kids. Andere producties waren de geanimeerde Star Trek-serie, The New Adventures of Gilligan en de iconische He-Man and the Masters of the Universe. Filmation stond bekend om zijn hoge productievolume in de piekperiode.

Filmation waagt zich aan live-action

In 1974 zette de studio een grote stap door live-action televisie te maken. Het begon met een actiegerichte bewerking van Shazam! en volgde in 1975 met de semi-geanimeerde The Secret Lives of Waldo Kitty. Datzelfde jaar introduceerde Filmation zijn eerste volledig originele live-action serie: The Secrets of Isis.

Hoewel niet gebaseerd op een gelicentieerd personage, leek de hoofdpersoon duidelijk op Wonder Woman van DC Comics, die kort daarna op televisie verscheen. De serie kwam in een periode met sterke vrouwelijke hoofdrollen, waaronder The Bionic Woman, maar Isis ging eerder in première en vond een eigen publiek onder jongere kijkers.

Andrea Thomas verandert met oude krachten in Isis

Het eenvoudige verhaal draaide om de middelbareschoollerares natuurkunde Andrea Thomas, gespeeld door Joanna Cameron. Als afstammelinge van de oude Egyptische koningin Hatsjepsoet ontdekt ze een mystiek amulet dat haar macht geeft over dieren en de elementen. Bij gevaar haalt ze het amulet tevoorschijn, spreekt de woorden Oh mighty Isis en krijgt ze haar superheldinnenidentiteit.

Isis activeerde veel krachten met korte poëtische spreuken. Een voorbeeld voor vliegen: O zephyr winds, which blow on high, Lift me now, so I can fly. Haar krachten leken in de afleveringen vrijwel onbegrensd: door muren gaan, weer manipuleren, tijd terugdraaien, zwaartekracht beheersen, superkracht en het creëren van levende dieren. Een telepathische kraai genaamd Tut hielp haar vaak.

Iedere aflevering bevatte een les voor jonge kijkers

Ondanks haar buitengewone krachten veranderde Andrea meestal alleen om leerlingen op school te helpen. Elke aflevering eindigde met een verplicht educatief segment waarin Isis het publiek rechtstreeks toesprak over belangrijke levenslessen, een gebruikelijk format in kinderprogramma's uit die tijd.

Crossovers breidden het universum van Isis uit

De serie liep 22 afleveringen over twee seizoenen. Door de plaatsing in Filmation's vroege live-actionaanbod ontstonden meerdere crossovers met Shazam!. Isis verscheen in drie afleveringen van die serie, terwijl Shazam! in drie afleveringen van Isis te zien was. DC Comics nam het personage later op in de stripcontinuïteit, al verschilt de stripversie, Adrianna Tomaz, sterk van de televisieversie.

Isis keerde terug in animatie en verzamelobjecten

Na het live-actionavontuur in 1976 dook Isis opnieuw op in animatievorm. Ze maakte deel uit van de serie Freedom Force uit 1978, ingesproken door Diane Pershing, als lid van een team met onder meer Merlijn, Hercules, Sinbad de Zeeman en Super Samurai. Het programma duurde slechts vijf afleveringen. Een korte verschijning volgde in de serie Hero High uit 1981.

Mego bracht een acht inch grote Isis-actiefiguur uit met stoffen kleding die nog steeds populair is bij verzamelaars. De pop brengt op de secundaire markt prijzen van ruim honderd dollar op. Een scène in de film Free Enterprise uit 1999 benadrukte de figuur als bron van nerdtrots.

Tags bij dit artikel