Film Tenzing plaatst Tenzing Norgay centraal in Everest-verhaal met Tom Hiddleston en Willem Dafoe

Jennifer Peedom regisseert speelfilm die Sherpa-bijdragen en reis van Tibetaanse klimmer benadrukt voor première op Telluride

Genden Phuntsok staat op een Nieuw-Zeelandse bergtop die de Everest moet voorstellen, met tranen in zijn ogen terwijl hij naar Tibet kijkt. Naast hem glimlacht Tom Hiddleston vol ontzag. Het tweetal draait een sleutelscène in Tenzing, de eerste speelfilm van regisseur Jennifer Peedom, met ook Willem Dafoe als expeditieleider kolonel John Hunt.

De productie, opgenomen in Nieuw-Zeeland, Nepal en andere locaties, gaat op 5 september in wereldpremière op het Telluride Film Festival. De film vertelt het verhaal van Tenzing Norgay, de in Tibet geboren klimmer die Edmund Hillary vergezelde bij de historische beklimming van de Everest in 1953.

Bergsportgeschiedenis herzien vanuit Sherpa-perspectief

Peedom verschuift de aandacht van de traditionele verslagen die de lokale bijdragen vaak naar de achtergrond verwezen. Tenzing Norgay bracht unieke Everest-ervaring mee naar het Britse team en begon zijn carrière binnen de Sherpa-gemeenschap, wiens expertise nog steeds onmisbaar is op expedities.

Het eerdere werk van de regisseur, waaronder de documentaire Sherpa uit 2015, kwam voort uit jarenlange observatie van deze dynamiek tijdens opnames in de Himalaya. Ze sprak over haar frustratie met verslaggeving die de risico’s die Sherpa’s namen, zoals het redden van klimmers terwijl ze zware lasten droegen, negeerde.

The first time that it hit me and it made me angry was when I was involved in a documentary series on Everest... It bothered me that for several days, several people had risked their lives to get this person off the mountain, and that wasn’t spoken about or acknowledged in any way.

— Jennifer Peedom, regisseur en producent van Tenzing, Interview with Deadline

Casting en voorbereiding voor authentieke scènes op grote hoogte

Een wereldwijde zoektocht bracht Peedom bij Genden Phuntsok voor de hoofdrol. De Tibetaanse acteur, net als Tenzing geboren op het plateau, bereidde zich intensief voor met Engelse lessen en klimtraining. Hij raakte bevriend met Hiddleston tijdens een trektocht naar het Everest Base Camp voorafgaand aan de opnames.

I’m very proud of Tenzing Norgay, and he’s a really honest and strong and responsible man. Then I met [Norbu], and I don’t know, I had a very special feeling that we knew each other. I think I tried to join Tenzing Norgay’s character and maybe when I saw them, I thought, They are my family. He is my son.

— Genden Phuntsok, Zoom interview from China

Hiddleston, die zich na een persoonlijke brief van Peedom tot het project aangetrokken voelde, omarmde de fysieke eisen ondanks beperkte klimervaring. De cast trainde intensief en echte klimtechnieken werden gebruikt in scènes met spleten en ijsbijlen.

We were both very aware of the enormous responsibility and duty we felt to tell this story truthfully and sincerely with commitment and conviction, and that Tenzing and Hillary mean an awful lot to an awful lot of people, chief among them, their families.

— Tom Hiddleston, Interview with Deadline

Productie-uitdagingen en emotionele lading

Producent Liz Watts van See-Saw Films benadrukte de aantrekkingskracht van het verhaal en wees op parallellen met diepe verbondenheid met land en omgeving. De ambitieuze opnames vereisten dat acteurs op grote hoogte leefden en werkten, met strikte veiligheidsprotocollen.

Dafoe, die eerder Peedoms documentaires Mountain en River van commentaar voorzag, ging voluit voor veeleisende sequenties op ijswanden. De film verkent thema’s als etniciteit, klasse en acceptatie terwijl Tenzing zijn plaats in het team zoekt.

De zoon van Tenzing Norgay, Norbu Tenzing, is executive producer en zet daarmee een samenwerking voort die begon na de première van Peedoms documentaire Sherpa. Het project is gebaseerd op de biografie van Ed Douglas en streeft naar een authentieke weergave van Tenzings leven, van zijn jeugd in Tibet tot de historische klim.

De film komt op 9 oktober in de bioscoop en op 16 oktober op Apple TV+, na de première op Telluride waar cast en filmmakers aanwezig zijn.

Tags bij dit artikel