FIFA past vlaggenritueel op WK aan vanwege islamitische regels

De shahada op de Saudische vlag en de wet van het koninkrijk dwingen tot het ophangen van de vlaggen om contact met de grond tijdens de volksliederen te vermijden

Toeschouwers die het duel tussen Spanje en Saoedi-Arabië volgden, zagen een subtiele maar veelzeggende wijziging in de openingsceremonie. Terwijl de vlaggen van beide teams door vrijwilligers omhoog werden gehouden, werden de vlaggen bij de overige wedstrijden van het toernooi gewoon op het gras van het Atlanta Stadium uitgespreid. De FIFA besloot het gebruikelijke protocol aan te passen om te voldoen aan een eis die voortvloeit uit islamitische voorschriften.

FIFA herontwerpt de openingsceremonie van het WK

Het ritueel wijkt af van dat in Qatar 2022. Tijdens dat toernooi werden de vlaggen tijdens de volksliederen omhoog gehouden. Voor dit WK presenteerde de organisatie een nieuwe 360-gradenopstelling nog geen week voor de start. De spelers en scheidsrechters verzamelen zich rond de middencirkel terwijl twee reusachtige vlaggen aan weerszijden van het veld worden uitgerold.

Die vernieuwing zorgde voor een ongekend conflict met landen wier vlaggen heilige teksten bevatten die de grond niet mogen raken. De Saudische bond meldde de eis aan de wereldvoetbalbond, die besloot zich aan te passen om spanningen te voorkomen.

De shahada verbiedt contact met de grond

De Saudische vlag toont op een groene achtergrond in het wit de shahada: "Er is geen god dan Allah en Mohammed is zijn gezant", samen met een zwaard. Deze tekst staat voor de eerste pijler van de islam en wordt niet als louter decoratief gezien. De wetgeving van het koninkrijk, met name artikel 13 van de Vlaggenwet uit 1973, verbiedt expliciet dat de vlag de grond, het water of enig lager oppervlak raakt.

De Koran gebiedt in soera Al-Haj eerbied voor de symbolen van Allah. Islamitische rechtsgeleerden interpreteren dit als een plicht om elk handelen te vermijden dat als ontheiliging kan worden opgevat.

Spanje en Uruguay krijgen dezelfde behandeling

Om visuele symmetrie te behouden, besloot de FIFA ook de Spaanse vlag tijdens de wedstrijd omhoog te houden. De maatregel was al toegepast op de maandag ervoor in het duel Saoedi-Arabië - Uruguay in Miami, waar ook de Uruguayaanse vlag in de lucht bleef. Dezelfde oplossing werd gehanteerd bij Irak - Noorwegen.

Irak dringt aan en krijgt protocolwijziging

De Iraakse bond vroeg om dezelfde behandeling. De FIFA wees het verzoek aanvankelijk af vanwege mogelijke schade aan het gras van het Hard Rock Stadium door het gewicht van de dragers. Na aandringen vanuit Bagdad gaf de bond toe. De Iraakse vlag draagt de tekst "Allahu Akbar" in Koefische kalligrafie, ingevoerd in 1991, wat dezelfde overweging rechtvaardigt.

Iran vraagt geen aanpassing en vlag raakt de grond

Het geval van Iran is anders. De vlag bevat de tekst "Allahu Akbar" 22 keer herhaald en een centraal embleem dat de naam van Allah weergeeft. Toch werd de Iraanse vlag tijdens het duel Iran - Nieuw-Zeeland op 15 juni in het SoFi Stadium in Los Angeles gewoon op het gras uitgespreid, net als de andere vlaggen.

De Iraanse bond deed geen verzoek aan de FIFA. Het debuut van het team werd gekenmerkt door andere kwesties zoals geweigerde visa, verblijf in Tijuana en protesten van de diaspora met vlaggen van voor de revolutie.