FIFA past vlaggenritueel aan op WK na Saudische eis om vlag niet op de grond te leggen

Protocol van de openingsceremonie wordt aangepast om de Shahada op de Saudische vlag te respecteren en elk contact met het gras te vermijden

Tijdens de ceremonie voorafgaand aan de wedstrijd tussen Spanje en Saoedi-Arabië in het Atlanta Stadium viel een detail op bij oplettende toeschouwers. Terwijl de vlaggen van beide teams omhoog werden gehouden door vrijwilligers, lagen de vlaggen bij de overige wedstrijden van het toernooi uitgespreid op het gras. De FIFA voerde een wijziging door in het gebruikelijke ritueel om tegemoet te komen aan een verzoek dat rechtstreeks verband houdt met religieuze voorschriften.

FIFA herontwerpt de openingsceremonie van het WK

De mondiale voetbalbond presenteerde een nieuwe openingsformule nog geen week voor de start van het toernooi. President Gianni Infantino omschreef het als een 360 graden-ervaring. De spelers en scheidsrechters verzamelen zich rond de middencirkel terwijl twee grote vlaggen aan weerszijden van het veld worden ontrold. Deze vernieuwing leidde tot een ongekende situatie met vlaggen die om heilige redenen niet in contact mogen komen met de grond.

De Saudische vlag en het religieuze verbod

De vlag van het team onder leiding van Georgios Donis toont op een groene achtergrond de Shahada, de islamitische geloofsbelijdenis die stelt dat er geen god is dan Allah en dat Mohammed zijn boodschapper is, samen met een zwaard. De Saudische wetgeving, vastgelegd in artikel 13 van de Vlaggenwet van 1973, verbiedt expliciet dat de vlag de grond, water of enig lager oppervlak raakt. De Koran, in soera Al-Hadj, benadrukt de eerbied voor goddelijke symbolen en juristen hebben deze regel uitgelegd als een verplichting om elke mogelijke ontheiliging te vermijden.

Saudische bond krijgt protocolwijziging voor elkaar

De Saoedische voetbalbond bracht de eis over aan de FIFA, die ermee instemde zich aan te passen. Om te voorkomen dat de ene vlag lager zou hangen dan de andere, werd besloten beide vlaggen tijdens het volkslied in de lucht te houden. Dezelfde oplossing werd al de maandag ervoor toegepast bij de wedstrijd tussen Saoedi-Arabië en Uruguay in Miami.

Irak krijgt na aandringen dezelfde behandeling

Hetzelfde geval deed zich voor bij de wedstrijd Irak-Noorwegen. De Iraakse bond vroeg om dezelfde eerbied omdat de vlag de tekst "Allahu Akbar" in Koefische kalligrafie bevat. Hoewel de FIFA het verzoek aanvankelijk afwees vanwege mogelijke schade aan het natte gras in het Hard Rock Stadium, gaf de bond uiteindelijk toe na aandringen vanuit Bagdad.

Iran vroeg geen wijziging en vlag raakte de grond

Ook het Iraanse team draagt heilige elementen, zoals de herhaling van "Allahu Akbar" en een centraal embleem dat de naam van Allah weergeeft. Tijdens het debuut tegen Nieuw-Zeeland in het SoFi Stadium in Los Angeles op 15 juni werd de Perzische vlag echter op het gras uitgespreid. De Iraanse bond diende geen formeel verzoek in bij de FIFA, die bezig was met andere zaken zoals visa en logistiek.