Ferrari is opnieuw gestruikeld in zijn evolutieproces van de auto tijdens het seizoen. Het eerste grote pakket verbeteringen, gericht op de achterkant, de diffuser en de uitlaat, dat het team introduceerde in de Grand Prix van Miami, heeft niet de verwachte resultaten opgeleverd. Mercedes is nu de referentie geworden, maar de SF-26 slaagt er nog steeds niet in om de kloof met de leiders te dichten.
Na de test in Miami verborg Lewis Hamilton zijn frustratie niet. De Britse coureur stelde dat de simulator van de Italiaanse renstal geen enkele reële waarde heeft voor de racevoorbereiding.
De simulator van Ferrari deugt nergens voor
De voormalige Formule 1-ingenieur Rob Smedley, die samenwerkte met Felipe Massa en Michael Schumacher, noemde de verbetering in Miami technisch gezien teleurstellend. Volgens hem begint het probleem in de windtunnel en de simulatietools, die niet overeenkomen met wat er op de baan gebeurt.
Wanneer er geen correlatie bestaat, moeten de engineers een proces van reverse engineering uitvoeren dat hen terugvoert naar de windtunnel. Deze stap vertraagt de hele ontwikkeling die het team zou moeten uitvoeren en ondermijnt het vertrouwen van de coureurs.
In dezelfde podcast ‘High Performance’ deelde de voormalige teambaas van Alpine Otmar Szafnauer de bezorgdheid van Smedley. De Amerikaan legde uit dat de beperkte middelen nu worden ingezet om correlatieproblemen op te lossen in plaats van de prestaties van de auto op de baan te verbeteren.
Zonder goede correlatie is het pure geluk als de auto sneller gaat
Szafnauer herinnerde eraan dat teams als Aston Martin, Racing Point en Force India een specifiek aerodynamisch performance-team hadden dat zich vooral bezighield met correlatie. Bij Alpine waren daarentegen slechts drie mensen met die taak belast, een aantal dat hij onvoldoende achtte.
Wanneer de correlatie faalt, moeten dezelfde engineers die zich zouden moeten richten op het sneller maken van de auto, zich bezighouden met het oplossen van simulatietaken. Dit creëert precies de vicieuze cirkel die nu Ferrari treft.
Anders dan bij Alpine beschikt Ferrari over vrijwel onbeperkte middelen op aerodynamisch gebied. Daarom is het risico dat het team vastloopt door een tekort aan personeel voor correlatie veel kleiner dan bij andere teams.