Fernando Mendoza omarmt nieuw hoofdstuk als quarterback van de Raiders en 2026 ESPYS-genomineerde

De eerste draftkeuze deelt zijn reis van Heisman-winnaar tot familieman gericht op geloof, voetbal en de strijd tegen MS.

Fernando Mendoza treedt in de schijnwerpers als zowel een pas benoemde Las Vegas Raiders-quarterback als een 2026 ESPYS-genomineerde. De 22-jarige kreeg nominaties voor Beste Doorbraak Atleet en Beste College Atleet in Mannensport voorafgaand aan de ceremonie op 15 juli.

Van college-ster tot professioneel talent

Mendoza rondde zijn studie business administration and management aan de University of California Berkeley’s Haas School of Business afgelopen zomer af. Hij liep in mei over het podium tijdens de MBA-uitreiking terwijl hij zich voorbereidde op de preseizoenstraining met de Raiders.

Zijn weg naar de NFL begon in 2022 bij UC Berkeley, nadat hij zich aanvankelijk had verbonden aan Yale. Na het seizoen 2024 met de Golden Bears stapte hij over naar Indiana University. Daar leidde hij de Hoosiers naar een ongeslagen nationaal kampioenschap in 2025 en won hij de Heisman Trophy.

Familie centraal bij elke prestatie

Tijdens zijn Heisman-toespraak bedankte Mendoza zijn grootouders, broers Alberto en Max Mendoza, vader Fernando Mendoza Sr. en moeder Elsa Mendoza. Hij noemde zijn moeder zijn grootste supporter en droeg de prijs aan haar op.

Mami, dit is net zo goed jouw trofee als de mijne. Je bent altijd mijn grootste fan geweest. Je bent mijn licht, mijn waarom, mijn grootste supporter.

— Fernando Mendoza, December Heisman-ceremonie

Elsa Mendoza, voormalig college-tennisser, kreeg in 2008 de diagnose MS. Haar zoon heeft het steunen van mensen met multiple sclerose tot zijn belangrijkste zaak gemaakt. Hij zegt vaak dat hij speelt om haar trots te maken en om een geneesmiddel te helpen vinden.

Draftavond met de Mendoza Mafia

Gekozen als de allerhoogste pick in de 2026 NFL Draft vierde Mendoza de dag thuis in Miami met familieleden die hij liefdevol de Mendoza Mafia noemt. Jongere broer Max legde het moment vast voor The Players’ Tribune.

Buiten het veld geniet Mendoza van eenvoudige dingen zoals vroege trainingen gevolgd door bootdagen met sandwiches en kip, middagdutjes en familiebarbecues. Hij blijft verbonden met zijn Cubaanse roots via gerechten als pan con lechón.

Zijn vrije tijd omvat ook pickleball, Spikeball, uit eten gaan en films zoals Greater en Remember the Titans. Op wedstrijddagen luistert hij naar nummers als “Erase Your Social” van Lil Uzi Vert. Zijn dagelijkse stijl neigt naar monotone, klassieke en comfortabele kleding.

Prioriteit voor geloof, familie en football

Mendoza richt zich op familie, geloof en football. Hij heeft ervoor gekozen om romantiek voorlopig opzij te zetten om afleiding te beperken terwijl hij zijn NFL-carrière opbouwt. Hij onderhoudt een LinkedIn-profiel voor professionele contacten en gebruikt Instagram vooral voor merkpartnerschappen.

Een league van quarterbacks die hun privéleven balanceren

Mendoza voegt zich bij een groep NFL-signal-callers die hun carrière op hoog niveau combineren met familie-mijlpalen. Velen hebben de afgelopen seizoenen verhalen gedeeld over langdurige relaties, verlovingen en ouderschap.

Veteranen als Matthew Stafford en Kirk Cousins benadrukken stabiele relaties die meer dan tien jaar duren. Nieuwere gezichten zoals Drake Maye, Bo Nix en Brock Purdy vierden recentelijk bruiloften of de komst van hun eerste kinderen. Anderen zoals Josh Allen en Patrick Mahomes hebben zwangerschappen of groeiende gezinnen aangekondigd.

In de hele league blijven quarterbacks hun partners bedanken voor de stabiliteit die ze bieden te midden van veeleisende schema’s. Van verrassingsverzoeken tot gezamenlijk liefdadigheidswerk: deze relaties vormen vaak de basis voor succes op het veld.

Tags bij dit artikel