Fernando Alonso rijdt de Rally Dakar 2027 met Aston Martin

De tweevoudig Formule 1-kampioen keert zeven jaar later terug naar de zwaarste rally ter wereld met de winnende structuur van de vorige editie

Hoewel de officiële bevestiging van het volledige project, inclusief het definitieve prototype en de namen van de coureurs, nog ontbreekt, is het grote nieuws al bevestigd: Fernando Alonso zal meedoen aan de Rally Dakar 2027 met een Aston Martin. Na het verlengen van zijn contract in de Formule 1 en zijn beste resultaat van het jaar in Maleisië te hebben behaald, keert de tweevoudig wereldkampioen zeven jaar na zijn debuut terug naar de zwaarste rally ter wereld.

Alonso toonde competitief tempo in zijn debuut van 2020

Er is veel veranderd sinds de Dakar van 2020. Alonso arriveerde toen gedesillusioneerd in de Formule 1, nadat hij tevergeefs had gewacht op een competitieve auto bij McLaren. Hij besloot andere uitdagingen aan te gaan en excelleerde in Le Mans, de Indianapolis 500, Daytona en de rally-raid zelf. Die ervaring gaf hem de impuls om terug te keren naar de Formule 1, waar hij sinds 2021 negen podiumplaatsen heeft behaald zonder niveauverlies. Toch is de aantrekkingskracht van de Dakar nooit helemaal verdwenen.

In 2020 was Alonso vanaf het begin competitief. Hij deed meerdere tests en drie voorbereidende rallies met de Hilux, destijds het beste beschikbare voertuig. De Aston Martin van 2027 erft de structuur die Nasser Al-Attiyah vorig jaar de overwinning opleverde. Al in zijn eerste deelname behaalde Alonso een vierde plaats in de derde etappe. Al snel leerde hij de harde lessen van de woestijn: hij vernielde de ophanging tegen een verborgen steen en verloor meer dan twee uur. "We wilden de Dakar testen met alle extra's", erkende de Spaanse coureur destijds.

De omverwerping die zijn ambitie niet brak

Zijn tempo bleef hoog en Alonso vocht mee om de top tien in zowel de etappes als het algemeen klassement. In de achtste etappe kwam hij dicht bij een etappezege na 477 kilometer, waarbij hij slechts vier minuten verloor op de buggy van Serradori. Dat resultaat geeft hem vertrouwen voor 2027, omdat het aantoont dat hij vanaf het begin snel kan zijn. "Ik wil dingen doen die mensen onmogelijk achten en het tot het uiterste drijven", legde hij onlangs uit over zijn motivatie buiten de Formule 1.

De Dakar brengt elk kilometer risico's met zich mee. Navigatieproblemen, lekke banden en incidenten kunnen alles veranderen. Enkele dagen na zijn tweede plaats in een etappe sloeg Alonso over de kop na het beklimmen van een duin. De Hilux maakte twee salto's en raakte zwaar beschadigd, wat hem meer dan een uur kostte. De top tien ontglipte hem en hij eindigde als dertiende. Desondanks verloor hij nooit zijn enthousiasme.

De belofte die zeven jaar later kracht krijgt

Na die ervaring keerde Alonso niet terug naar de Dakar. Hij hield de vlam echter levend en deed een belofte die nu extra relevant is: "Als ik terugkom... is het om te winnen". In 2027 start hij met een Aston Martin, de auto die de vorige editie won, en wordt hij de eerste coureur die de Formule 1-wereldtitel combineert met deelname aan deze iconische autosportwedstrijd. Niemand eerder, noch Jacky Ickx noch Jean-Pierre Schlesser, slaagde daarin.

Tags bij dit artikel