In de kleedkamer van Real Madrid geniet Ferland Mendy van een respect dat verder gaat dan zijn prestaties op het veld. Een jeugdspeler die jaren geleden met hem trainde, herinnerde zich de fysieke duels als bijna onmogelijk te winnen, en vergeleek het met tegen een betonblok aanrijden. Die natuurlijke hardheid is een van de meest bewonderde eigenschappen van de Franse linksback geworden, die sinds zijn komst de genegenheid en waardering van teamgenoten en coaches heeft gewonnen.

De komst geëist door Zidane en de bescherming van Ancelotti

Zidane zette zwaar in op zijn komst tijdens zijn tweede periode op de bank. De transfer kostte 48 miljoen euro en de Franse coach belde de speler persoonlijk om hem te overtuigen voor Madrid te kiezen te midden van de vele aanbiedingen die hij toen had. Mendy kwam en verdrong Marcelo geleidelijk tot hij een onbetwiste basisspeler werd. Ancelotti, die hem al eerder voor Napoli had willen halen, behandelde hem vanaf dag één als een ster en noemde hem liefkozend ‘de professor’ vanwege zijn defensieve meesterschap.

Ancelotti ging zelfs zover dat hij een van zijn zeldzame opstanden tegen de club toonde door zich te verzetten tegen het idee dat de komst van Alphonso Davies het vertrek van Mendy zou betekenen. De Italiaan drong sterk aan op zijn contractverlenging, die uiteindelijk tot 2028 werd getekend, hoewel de officiële aankondiging werd uitgesteld.

Het fysieke calvarie dat bijna duizend dagen blessureverlet oplevert

Ondanks zijn status hebben blessures de carrière van Mendy bij Madrid getekend. De laatste kwaal, die hem opnieuw naar de operatietafel zal brengen, brengt zijn totaal op bijna duizend dagen blessureverlet sinds zijn komst. Voordat hij zich blesserde tegen Espanyol had hij al 797 dagen door 21 fysieke problemen in zeven seizoenen. Nu zijn het 22 blessures en minstens vier maanden extra afwezigheid.

De uitsplitsing per seizoen is veelzeggend: 65 dagen in het eerste, 123 in het tweede, 89 in het derde, 90 in het vierde, 97 in het vijfde, 250 in het zesde en 87 in het huidige seizoen vóór de laatste klap. Een lid van Ancelotti’s staf vatte de afhankelijkheid van het team samen met een krachtige uitspraak.

Alleen Didier Deschamps heeft enige twijfels geuit over zijn toekomst, grotendeels vanwege de aanhoudende afwezigheden. De rest van de Madrid-omgeving, van Zidane tot Arbeloa, heeft Mendy altijd gezien als een beslissende speler voor het behoud van evenwicht en competitiviteit van het team.