Het Fenerbahçe bereidt zich voor om zijn status als Europees kampioen te verdedigen in de Final Four die van 22 tot en met 24 mei in Athene wordt gespeeld. Na een zware wedstrijd tegen Zalgiris Kaunas waarin de Litouwers de verlenging afdwongen, maakte het Turkse team gebruik van zijn thuisvoordeel en won de eerste twee duels in Istanboel om zich te plaatsen voor de derde opeenvolgende halve finale.

Jasikevicius vestigt uniek record als coach

De hoofdrolspeler van dit succes is coach Sarunas Jasikevicius, die zijn zesde Final Four op rij haalt. Hiermee wordt de Litouwer de enige trainer in de geschiedenis van het toernooi die deze prestatie levert en komt hij al aan zeven halve finales in de hoogste Europese klasse.

Zijn eerste ervaring in deze beslissende fase kwam vier jaar nadat hij zijn schoenen aan de haak had gehangen, in 2014 met Zalgiris Kaunas, de club die hij als een tweede familie beschouwt. In 2016 nam hij tijdelijk het Litouwse bankje over na het vertrek van Gintaras Krapikas en sindsdien heeft hij zich ontwikkeld tot een van de beste strategen in het Europese basketbal.

Drie seizoenen bij Barça met gegarandeerde plaatsing

Drie jaar na zijn debuut als hoofdcoach kwam Jasikevicius bij FC Barcelona en leidde hij het team naar de EuroLeague-finale van 2021, elf jaar na de laatste continentale titel van de club. Hoewel ze verloren van Efes met 81-86, bleef de coach consistent: in zijn drie seizoenen op de blauwgana-bank (2020/21, 2021/22 en 2022/23) haalde het team telkens de Final Four.

In de twee laatste edities verloor Barça in de halve finales van Real Madrid, eerst met 83-83 in 2022 en daarna met 66-78 in 2023.

De glorie kwam met Fenerbahçe en de titel van 2025

Na een onverwacht vertrek bij Barça in juni 2023 tekende Jasikevicius een half jaar later bij Fenerbahçe, de club die net Dimitris Itoudis had ontslagen. Sinds zijn komst is de Turkse ploeg een geduchte tegenstander in heel Europa geworden: ze verloren in de halve finale van de Final Four van Berlijn 2024 tegen Panathinaikos, maar een jaar later namen ze wraak in Abu Dhabi, schakelden ze Monaco uit in de finale en veroverden ze hun tweede EuroLeague-titel, de eerste onder leiding van Saras.

Dit seizoen begon moeizaam en riep twijfels op, maar een reeks opeenvolgende overwinningen heeft Fenerbahçe weer op het juiste pad gebracht. Het team gaat nu zijn derde Final Four op rij in met de bedoeling de Europese titel te prolongeren.