Felix Randau brengt Himmler-therapeutedrama I Is Another in première op Locarno

Regisseur zet het omstreden verleden van Felix Kersten centraal in een psychologische thriller op een trein met Claes Bang in de hoofdrol.

Duitse filmmaker Felix Randau brengt zijn naoorlogse drama I Is Another vanavond naar het Filmfestival van Locarno Piazza Grande. De film heeft Claes Bang in de hoofdrol als Felix Kersten, de historische massagetherapeut die werkte voor SS-leider Heinrich Himmler.

Kerstens claims en historische twijfels staan centraal

Kersten schreef in zijn memoires dat hij zijn toegang tot Himmler gebruikte om een geplande deportatie van Nederlandse burgers te voorkomen en ongeveer 60.000 Joodse gevangenen uit concentratiekampen te bevrijden. Die beweringen leverden hem in de jaren vijftig onderscheidingen op, waaronder de Nederlandse Grootkruis van de Orde van Oranje-Nassau, en acht nominaties voor de Nobelprijs voor de Vrede. Later onderzoek heeft ernstige vragen opgeworpen over de juistheid van zijn verhalen.

De film verbeeldt een confrontatie tussen Kersten en een vastberaden journaliste tijdens een treinreis naar Oslo. Kersten reist met zijn vrouw in de verwachting de Nobelprijs te ontvangen. De journaliste, met haar eigen gecompliceerde verleden, heeft inconsistenties ontdekt en confronteert hem met de feiten. Flashbacks tonen de evoluerende relatie tussen Kersten en Himmler tijdens de oorlogsjaren.

Regisseur kiest Claes Bang voor de ambiguë hoofdrol

Randau, wiens vorige Locarno-film de productie Iceman uit 2017 was, koos vijf jaar geleden al voor de Deense acteur Bang in de hoofdrol toen hij het project begon te ontwikkelen. "Kersten is een ambigu personage, een man die ertussenin zit, die noch kwaad noch goed is, en dat is het soort personage dat hij graag speelt", vertelde Randau aan Deadline. Hij voegde eraan toe dat Bang vrijwel perfect Duits spreekt en in staat is een leugen geloofwaardig te laten klinken.

Valerie Pachner speelt de onderzoeksjournaliste Hedda. Randau stuurde haar het scenario nadat hij haar werk in Terrence Malicks A Hidden Life en de Berlinale-film Four Minus Three uit 2026 had bewonderd. Het casten van Himmler bleek veel moeilijker.

Duitse acteurs weigeren menselijke portrettering van Himmler

Vele gevestigde Duitse acteurs weigerden de rol, sommigen beschuldigden de regisseur ervan een platform te bieden aan de nazileider. Randau verwierp die bezwaren. "Als je het kwaad annuleert, groeit het in het donker", zei hij. Hij betoogde dat het portretteren van nazi's als karikaturen het publiek toelaat hen te gemakkelijk af te doen. "Al die mannen waren mensen, zoals jij en ik, ook al is dat moeilijk te accepteren. Ze zaten vol tegenstrijdigheden", legde Randau uit, wijzend op Himmlers verlegenheid en gebrek aan zelfvertrouwen naast zijn monsterlijke daden. Toneelacteur Martin Müller nam de rol uiteindelijk op zich na een zoektocht door casting director Suse Marquardt.

Onderzoek onthult SS-lidmaatschap en stelt motieven ter discussie

Randau's interesse ontstond tijdens gesprekken met Franse producenten die Kerstens verhaal wilden bewerken voor televisie. Een zin in hun pitch waarin hij gunstig werd vergeleken met Oskar Schindler, kwam de regisseur overdreven voor. Hij deed eigen archiefonderzoek in Duitsland en raadpleegde historici, waarbij hij Kerstens SS-lidmaatschapskaart en andere documenten vond die het heldhaftige verhaal tegenspraken.

De Franse partners trokken zich terug toen Randau zijn bevindingen presenteerde. Hij verwerkte het materiaal vervolgens tot een speelfilm. Randau erkent dat Kersten na de Duitse nederlaag bij Stalingrad begin 1943 mogelijk enkele personen heeft geholpen, maar hij betwijfelt zowel de omvang als de motieven. "Hij heeft echt goede dingen gedaan, maar om de verkeerde redenen", zei de regisseur. "Ik denk dat hij het alleen deed om zijn eigen leven te redden."

Dat is het punt waarop hij begon Himmler te manipuleren en hem ertoe bracht niet duizenden, maar enkele mannen uit de concentratiekampen vrij te laten, evenals de wederzijdse witwasoperatie met de andere betrokkenen, waarbij veel documenten werden vervalst voor de periode na de oorlog.

— Felix Randau, Interview met Deadline

Producenten Marcel Lenz en Claritta Kratochwil van Ostlicht Filmproduktion leidden het project in coproductie met Wega Film, met steun van MDR, arte en BR. Randau benadrukt dat zijn scenario gebaseerd is op gedocumenteerde feiten, maar ruimte laat voor andere interpretaties. "Niemand kan" de volledige waarheid over Kersten vertellen, zei hij. "Hij is als een glinsterende moerasbloem, een vreemd soort man."

Tags bij dit artikel