Felix Gall arriveerde bij de Blockhaus als een gerespecteerde klimmer en vertrok met een vernieuwde status in de Giro d'Italia. De Oostenrijker van Decathlon CMA CGM bevestigde zich als de grootste bedreiging voor Jonas Vingegaard wanneer de weg steil omhoog gaat.

Gall kiest zijn eigen tempo en knipt tijd weg op de top

De Deen van Visma won de etappe en maakte duidelijk dat, zonder Tadej Pogacar, de Corsa Rosa om hem draait. Gall hield echter stand toen de helling begon te straffen. Hij kon de eerste aanval van Vingegaard op 5,5 kilometer van de finish niet volgen, maar voorkwam een inzinking en hield een constant tempo aan.

Giulio Pellizzari probeerde in het begin de wielen van de leider te volgen en betaalde daarvoor de prijs. Gall koos voor een andere aanpak: hij versnelde iets minder, paste zijn cadans aan en reed in zijn eigen ritme, terwijl hij krachten spaarde tegen de wind en de verleiding om te vroeg te forceren.

Vingegaard erkent de kracht van zijn nieuwe tegenstander

Gall haalde Pellizzari in, liet hem achter en knipte in de laatste kilometers wat tijd weg bij Vingegaard. Het beeld zorgde voor onzekerheid in een koers die door de Deen leek te worden gedomineerd. Vingegaard, die al etappes in alle drie de grote rondes heeft gewonnen, erkende de prestatie van de Oostenrijker.

Gall nadert het podium en blijft nuchter

In het algemeen klassement staat Gall derde, op 3 minuten en 34 seconden van Afonso Eulálio, die nog steeds de maglia rosa draagt, en op minder dan een halve minuut van Vingegaard. Hij is de enige topper die echt dicht bij de Deen blijft na het eerste serieuze bergexamen.

Gall temperde de euforie: hij herinnerde eraan dat hij de etappe niet won en dat Vingegaard een betere tijdrijder is. De Oostenrijker houdt vast aan zijn oorspronkelijke doel om op het podium van een grote ronde te staan. Vorig jaar werd hij top 5 in de Tour en nu mikt hij hoger in de Giro, met de Vuelta als volgende kans.

Corno alle Scale test de kandidatuur van de Oostenrijker

De Giro hervat zondag met weer een aankomst bergop op de Corno alle Scale, een klim van 10,8 kilometer die het enige grote obstakel vormt in de etappe van 184 kilometer vanaf Cervia. Gall weet dat Vingegaard favoriet blijft door hiërarchie, palmares en team.

De Oostenrijker liet al een historisch beeld achter met zijn zege op de Col de la Loze in de Tour van 2023. Nu wil hij bewijzen dat hij geen eendagsrenner is, maar een solide kandidaat over drie weken. De cijfers op de Blockhaus betekenden een grote stap vooruit ten opzichte van zijn verleden en Gall toonde zich zeer tevreden met zijn huidige vorm.