Felicia Pride over de terugkeer van 'A Different World' op Netflix: 'We krijgen een nieuwe black show en je bent boos?'

De showrunner praat over de uitdagingen bij het terugbrengen van de geliefde HBCU-sitcom, het samenstellen van een volledig zwarte writers room en haar reactie op vroege critici van de sequel.

Negenendertig jaar nadat de originele serie in première ging op NBC, is een nieuw hoofdstuk van A Different World gearriveerd op Netflix. Showrunner en bedenker Felicia Pride leidde de inspanning om verse verhalen van het fictieve Hillman College naar een nieuwe generatie te brengen, terwijl de klassieker werd geëerd.

Pride sprak met The Hollywood Reporter over de intense druk van het project, de waarde van een volledig zwarte writers room en haar directe reactie op mensen die zich afvragen of er nog een versie nodig was.

Pride neemt de rol op zich na aarzeling

Uitvoerend producent Debbie Allen rekruteerde Pride persoonlijk om de sequel te leiden. Op dat moment werkte Pride aan Bel-Air en voelde ze meteen aarzeling. Ze keek als kind met haar familie naar de originele serie en maakte zich zorgen over de verantwoordelijkheid om iets zo betekenisvols mogelijk te beschadigen.

Ze reflecteerde later dat de productietijdlijn veel veeleisender bleek dan verwacht. Het project ging snel van verkoop naar première, met slechts twee maanden om de pilot te schrijven en een versneld postproductieschema om de releasedatum van 24 september te halen.

Een authentieke HBCU-wereld bouwen met nieuw en legacy-talent

De serie draait om Deborah Wayne, gespeeld door Maleah Joi Moon, de dochter van de originele personages Dwayne Wayne en Whitley Gilbert. Het introduceert nieuwe studenten die het leven op Hillman verkennen, terwijl terugkerende acteurs als Kadeem Hardison, Jasmine Guy, Darryl M. Bell en Cree Summer meespelen.

Cameo’s van Jada Pinkett Smith, Glynn Turman, Joe Morton en anderen verschijnen door het seizoen heen. Pride beschreef de writers room als volledig zwart, waarbij ongeveer de helft van het team een HBCU had bezocht. Netflix steunde een HBCU-adviesraad van huidige studenten om authenticiteit te waarborgen op onderwerpen als campuswoningen en studentenactivisme.

Pride verdedigt de sequel tegen reboot-moeheid

Op critici die de noodzaak van de revival in twijfel trokken, wees Pride op het schaarse aantal black-led reboots en de afhankelijkheid van de industrie van bestaande intellectuele eigendom. Ze benadrukte de toewijding van de productie aan het inhuren van zwarte schrijvers, regisseurs, afdelingshoofden en HBCU-studenten.

We get a new Black show and you’re mad? We’re not the same. That’s what I had to come to the realization of. When we say we care about Black people and we care about Black work, we’re not the same.

— Felicia Pride, Interview with The Hollywood Reporter

Realistische kwesties combineren met warmte en humor

De serie behandelt financieringsproblemen bij HBCU’s, tekorten aan studentenhuisvesting en campusactivisme, terwijl de gemeenschapszin en hoop van het origineel behouden blijven. Pride benadrukte humor als een belangrijk hulpmiddel om moeilijke ervaringen te verwerken en koos ervoor een zekere onschuld te behouden in hoe de jonge personages relaties aangaan.

Het seizoen bevat het eerste openlijk queer personage van de serie, Amir, gespeeld door Jordan Aaron Hall, en eindigt met meerdere cliffhangers. Pride zei dat ze nog geen vast plan voor meerdere seizoenen heeft en toekomstige verhaallijnen samen met de writers room zal ontwikkelen.

A Different World is nu te streamen op Netflix.

Tags bij dit artikel