De Uruguayaanse middenvelder Federico Valverde landde in zijn land om zich aan te sluiten bij de trainingen van het nationale elftal in aanloop naar het komende WK. De speler van Real Madrid arriveerde met het grote doel in gedachten: de titel veroveren.

Valverde neemt de aanvoerdersband en benadrukt de eenheid van de groep

Bij zijn aankomst op het vliegveld sprak Valverde met de pers en maakte hij zijn gemoedstoestand duidelijk. 'Ik ben altijd hoopvol om de trofee te winnen. Dat is wat je het meest wilt, waar je als kind altijd van droomde: voor het nationale elftal spelen en de Wereldbeker omhooghouden', verklaarde hij. De voetballer riep op tot voorzichtigheid en herinnerde aan de noodzaak om 'stap voor stap' te gaan.

Onder leiding van Marcelo Bielsa draagt Valverde de aanvoerdersband en voelt hij zich een voorbeeldfiguur in de kleedkamer. Hij benadrukte het belang van een hecht team om de historische prestatie van Zuid-Afrika 2010 te evenaren of te overtreffen, toen Uruguay de halve finales bereikte en als vierde eindigde.

De middenvelder reflecteert op het incident met Tchouaméni

Op vragen over zijn huidige vorm en het recente buitensportieve incident met zijn ploeggenoot Aurélien Tchouaméni reageerde Valverde kalm. Hij bedankte de steun van de fans en de club. 'Ik voel me erg goed. Ik kreeg de ruggensteun en de genegenheid van alle Real Madrid-fans en ook van de club. Soms moet je dit soort kleine obstakels in het voetbal en het leven doorstaan om te leren groeien en rijpen', legde hij uit. De Uruguayaan vertrouwt erop dat deze ervaring hem beter voorbereidt op een leidersrol in de toekomst.

Valverde accepteert een rol als rechtsback door afwezigheid van Nández

De afwezigheid van zijn ploeggenoot en vriend Nahitan Nández in de selectie biedt Bielsa de kans om Valverde op de rechterflank in te zetten, een positie die hij al bij Madrid heeft gespeeld. De speler zelf bevestigde zijn volledige bereidheid: 'Ik accepteer het, natuurlijk. De trainer beslist en je droomt er altijd van om bij de elf basisspelers te horen. Ik sta klaar voor wat nodig is'.

Valverde prees ook de goede prestatie van het team in de recente oefenwedstrijd tegen Engeland. Hij benadrukte de verbetering in de hoge pressing en de snelle omschakelingen, en stelde dat die wedstrijd een basis vormt voor wat komt. De laatste test van de Celeste voor deze stage was precies dat 1-1-gelijkspel in maart, met een strafschopdoelpunt van Valverde in de blessuretijd.