Federale rechter wijst verzoek abonnees af om fusie Paramount en Warner Bros. Discovery te blokkeren

Procureurs-generaal van staten bereiden nieuwe uitdaging voor nu private rechtszaak strandt in Oakland

Een kleine groep Paramount+-abonnees heeft donderdag hun poging verloren om de voorgenomen fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery tegen te houden. Rechter Araceli Martinez-Olguin van de federale rechtbank wees hun verzoek om een voorlopig verbod af na het ontbreken van bewijs en twijfels over hun procesbevoegdheid.

De abonnees dienden de zaak in april in. Ze stelden dat de transactie prijzen zou opdrijven en het aanbod aan programma’s zou beperken. Hun advocaat Joseph Alioto heeft de afgelopen jaren al vergelijkbare procedures tegen andere grote fusies gevoerd.

Rechter wijst gebrek aan bewijs aan in zaak van abonnees

Tijdens de zitting in Oakland, Californië, benadrukte Martinez-Olguin de hoge drempel voor spoedmaatregelen. Ze constateerde dat de eisers geen enkel bewijs hadden overgelegd ter ondersteuning van hun verzoek. De rechter uitte ook twijfels of de abonnees überhaupt antitrustclaims kunnen indienen.

Het gaat om buitengewone voorlopige maatregelen en de eisers hebben geen enkel stuk bewijs ingediend ter ondersteuning van het verzoek. Bovendien heb ik ernstige twijfels over de procesbevoegdheid van de eisers om deze antitrustclaims in te stellen.

— Rechter Araceli Martinez-Olguin, hoorzitting donderdag in de federale rechtbank van Oakland

Procureurs-generaal van staten vragen verbod

Een coalitie van twaalf procureurs-generaal van staten zal de fusie vrijdag in dezelfde rechtbank aanvechten. Ze dienden maandag hun eigen rechtszaak in en vragen nu een tijdelijk verbod. De staten betogen dat de deal van 111 miljard dollar de concurrentie in de bioscoop- en basiskabelmarkten zal beperken.

Paramount verzette zich donderdag eerder al tegen het verzoek van de staten. Het bedrijf stelt dat de procureurs-generaal weinig kans van slagen hebben en geen spoedmaatregel mogen krijgen.

Advocaat Paramount wijst op patroon van soortgelijke zaken

Jeffrey Kessler, hoofdadvocaat van Paramount, verscheen in de rechtszaal om de claims van de abonnees te weerleggen. Hij wees erop dat Alioto de afgelopen maanden vijf vergelijkbare procedures heeft aangespannen, waarvan er vier dezelfde eisers betroffen, en dat hij ze allemaal verloor.

Kessler herinnerde de rechtbank eraan dat een voorlopig verbod een duidelijke bewijsvoering vereist. Zonder bewijs kan een dergelijke maatregel niet worden toegekend, aldus Kessler.

Alioto verdedigt eerdere zaken en vraagt om toegang tot stukken

Alioto erkende de eerdere zaken maar zei er trots op te zijn. Hij verklaarde dat senator Harry Reid de zaken naar hem had doorverwezen nadat het ministerie van Justitie had besloten de deals niet aan te vechten.

De rechter heeft het verzoek van Paramount om de zaak van de abonnees te seponeren in beraad genomen. Ze vroeg hoe Alioto de klacht zou aanpassen. Hij antwoordde dat hij toegang zou vragen tot de stukken die al aan Californië en de andere staten zijn verstrekt.

“Wij zijn een private groep,” zei Alioto. “Wij zijn geen overheid. Wij beschikken niet over de middelen van een overheid.”

Meer rechtszaken tegen de transactie

De Writers Guild of America diende dinsdag een aparte federale antitrustzaak in tegen de fusie. De Freedom of the Press Foundation en het Public Integrity Project startten een aandeelhoudersvordering bij de Delaware Chancery Court om de deal te stoppen.

De rechtbank had eerder al ingestemd met het koppelen van de zaak van de abonnees aan die van de staten, zodat Martinez-Olguin beide procedures zal behandelen.

Tags bij dit artikel