Federale rechter verbiedt Nexstar-functionarissen in Tegna-bestuur bij fusiegeschil

Uitspraak versterkt hold-separate-bevel terwijl antitrustuitdaging voortgaat.

Een federale rechter heeft Nexstar verboden om huidige of voormalige functionarissen in het bestuur van Tegna te plaatsen, waarmee een bestaand bevel wordt versterkt dat de twee mediabedrijven gescheiden houdt tijdens een antitrustuitdaging tegen hun fusie.

Rechter verduidelijkt reikwijdte van voorlopig bevel

U.S. District Judge Troy Nunley gaf donderdag de verduidelijking, waarbij hij stelde dat zijn voorlopige bevel van april expliciet Nexstar-officials, werknemers, bestuurders, adviseurs en ander gelieerd personeel verbiedt om in het bestuur van Tegna te dienen. Het bedrijf moet binnen tien dagen een nalevingsrapport indienen.

Nunley noemde het poging om een bestuur te installeren dat wordt gedomineerd door Nexstar-executives schokkend en merkte op dat dit de onafhankelijkheid van Tegna zou ondermijnen in strijd met het bevel.

It is shocking that Defendants think installing a Board of Directors comprised primarily of Nexstar executives would not create influence over Tegna management. This undermines Tegna as an independent entity and violates the preliminary injunction.

— U.S. District Judge Troy Nunley, Court order issued Thursday

Achtergrond van de fusie-uitdaging

Een coalitie van staatsprocureurs-generaal sloot zich aan bij DirecTV in een rechtszaak om de fusie tussen Nexstar en Tegna te blokkeren in maart. De FCC keurde de transactie kort daarna goed, en de deal werd kort daarna gesloten.

Nunley verleende later het voorlopige bevel dat scheiding van de activa en activiteiten van de bedrijven voorschrijft. Vorige maand maakten eisers bezwaar tegen Nexstar-functionarissen, waaronder CEO Perry Sook, die in het bestuur van Tegna dienen.

Aanvullende nalevingsmaatregelen bevolen

De rechter droeg Nexstar op om maandelijks bestuursnotulen en andere documenten aan eisers te verstrekken. Hij instrueerde de partijen ook om een special master voor te stellen om de naleving te controleren en noemde een gebrek aan openhartigheid van de gedaagden als rechtvaardiging voor voortdurende monitoring.

Nexstar is in beroep gegaan tegen het voorlopige bevel, met mondelinge argumenten gepland voor november of december. Een proces is gepland voor volgend jaar.

Reactie van het bedrijf en argumenten van eisers

Nexstar heeft volgehouden dat het zich aan het hold-separate-bevel heeft gehouden en dat de bestuursdienst van zijn executives financiële rapportageverplichtingen ondersteunt zonder invloed uit te oefenen op de dagelijkse activiteiten bij Tegna. Eisers voerden daartegen aan dat het antitrustrecht dergelijke overlappende bestuursfuncties verbiedt omdat ze invloed en toegang tot vertrouwelijke informatie mogelijk maken.