Federale rechter stelt uitspraak over schikking Paramount-Warner Bros. Discovery fusie uit

Californische functionarissen verdedigen de overeenkomst tijdens virtuele hoorzitting terwijl rechter Araceli Martinez-Olguin meer details vraagt over antitrustbescherming tegen 29 september

Een federale rechter heeft de goedkeuring van een onderhandelde schikking in Paramount’s voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van 111 miljard dollar uitgesteld. Het besluit viel tijdens een virtuele hoorzitting waarbij rechter Araceli Martinez-Olguin haar bedenkingen uitte over de vraag of de overeenkomst antitrustkwesties voldoende aanpakt die zijn opgeworpen in een op 13 juli ingediende rechtszaak door een twaalftal Democratische procureurs-generaal van staten.

Rechter vraagt om aanvullende memories over zorgen rond de Clayton Act

In plaats van onmiddellijke goedkeuring te verlenen, droeg de rechter tegenstanders van de deal en Paramount op om uiterlijk middernacht donderdag memories in te dienen over specifieke bezwaren. Daaronder vallen ook zorgen die zijn geuit door senator Cory Booker (D-NJ) en anderen. Ze gaf aan dat ze te zijner tijd een uitspraak zal doen, maar eerst duidelijkheid wilde over hoe het consent decree de concurrentieschade oplost die in de oorspronkelijke klacht is aangevoerd.

De hoorzitting ging ook in op de bredere context van de transactie. Paramount gaat ondertussen door met het ophalen van 7,5 miljard dollar aan schuld terwijl het juridische proces loopt. Als de schikking niet wordt goedgekeurd, hebben de staten aangegeven bereid te zijn om door te gaan naar een proces dat op 2 maart 2027 begint.

Californische functionarissen pleiten voor goedkeuring van de schikking

Senior Assistant Attorney General Paula Blizzard van Californië leidde de verdediging van de overeenkomst. Ze erkende de intense publieke controverse en de kritiek die de schikking heeft opgeroepen sinds de bekendmaking eerder deze week, en merkte op dat veel bezwaren verder gaan dan een strikte antitrustanalyse en breder gaan over mediaconsolidatie en corporate power.

We erkennen absoluut dat deze fusie veel controverse, commentaar, gevoelens en zorgen heeft veroorzaakt over een breed scala aan onderwerpen. Veel daarvan vallen buiten het antitrustrecht. Ze weerspiegelen de brede politieke en filosofische verdeeldheid in het land, zorgen over de staat van de nieuwsmedia, de relatie van mensen met grote bedrijven en consolidatie en corporate power. We horen die stemmen, we luisteren ernaar en we respecteren ze. Maar uiteindelijk is dit een antitrustzaak en die is gericht op het antitrustrecht.

— Paula Blizzard, Senior Assistant Attorney General, Californië, Virtuele hoorzitting

Blizzard beschreef de schikking als het resultaat van uitgebreide onderhandelingen met meerdere procureurs-generaal. Ze benadrukte dat de remedies, waaronder mogelijke afstotingen van bepaalde kabelzenders en bepalingen rond Miramax, de concurrentie voldoende zouden waarborgen onder de Clayton Act.

Rechter onderzoekt onderhandelingsproces en mogelijke collusie

Rechter Martinez-Olguin ondervroeg beide partijen over de vraag of de schikking werkelijk tot stand is gekomen via een arm’s-length-proces of dat er sprake was van ongepaste invloed. Ze vroeg ook naar de aansluiting bij de oorspronkelijke antitrustclaims. Californische gouverneur Gavin Newsom en andere staatsleiders waren betrokken bij het vormgeven van de politieke dynamiek rond de deal.

Buitenadvocaten van Paramount, waaronder David Ellison en advocaten zoals Josh Holian, verdedigden de overeenkomst en bestreden de kwalificatie van uitspraken van het bedrijf als chantage. Ze hielden vol dat verwijzingen naar mogelijke verplaatsing van activiteiten legitieme zakelijke overwegingen waren en dat de schikking sterke handhavingsmechanismen bevat.

Hoorzitting vertraagd door technische problemen te midden van grote belangstelling

De zitting zelf ondervond technische verstoringen op het Zoom-platform die de procedure kortstondig ophielden. Meer dan 640 deelnemers namen deel aan de virtuele hoorzitting, wat de wijdverbreide belangstelling voor de uitkomst van de mediadeal weerspiegelt.

Tags bij dit artikel