Federale rechter staat openbare briefs toe in Paramount-WBD fusiezaak, waardoor goedkeuring schikking wordt uitgesteld

Block the Merger boekt belangrijke procedurele overwinning terwijl rechtbank deadline om middernacht stelt voor amicus-indieningen voorafgaand aan hoorzitting over deal van 111 miljard dollar

Een federale rechter heeft een laatste verzoek van de groep Block the Merger ingewilligd om openbare commentaren in te dienen in de antitrustzaak met hoge inzet rond Paramount en Warner Bros. Discovery. De uitspraak brengt nieuwe onzekerheid voor de voorgestelde fusie van 111 miljard dollar, slechts enkele uren voor een geplande hoorzitting over een schikking met staatsprocureurs-generaal.

Rechtbank stelt strakke deadline voor amicus briefs

Rechter Araceli Martinez-Olguin van de federale rechtbank heeft de administratieve motie goedgekeurd en bepaald dat alle amicus briefs uiterlijk om 00:01 uur Pacific-tijd op 25 september 2026 moeten worden ingediend. Geen uitstel wordt toegestaan. De beslissing maakt elke kans onmogelijk dat de hoorzitting van vandaag om 11 uur direct leidt tot goedkeuring van het consent decree.

De hoorzitting werd algemeen gezien als een formaliteit voor de schikking van 21 september tussen de bedrijven en een groep staatsprocureurs-generaal. Het nieuwe schema voor de indiening maakt formele afronding van de deal voor het einde van de dag onwaarschijnlijk.

Belangenorganisatie verwelkomt kans op publieke inbreng

Free Press co-ceo Jessica J. González, die optreedt als mederaadsman voor Block the Merger, zei dat de maatregel van de rechtbank het publiek in staat stelt deel te nemen nadat staatsprocureurs-generaal er niet in waren geslaagd bredere belangen volledig te vertegenwoordigen.

The consent decree is weak and unenforceable. We look forward to explaining that in further detail in our brief due at midnight tonight.

— Jessica J. González, Free Press Co-CEO en mederaadsman voor Block the Merger, Statement to Deadline na toewijzing van de motie

Bedrijven verzetten zich tegen elk proces dat sluiting kan vertragen

Paramount en Warner Bros. Discovery dienden eerder op de dag een verweerschrift in, waarin ze waarschuwden dat het toestaan van derden om de transactie te vertragen zonder zelf een antitrustzaak aan te spannen of een borg te stellen, enorme schade zou veroorzaken. De bedrijven betoogden dat een dergelijk proces de Clayton Act zou ondermijnen en buitenstaanders een oneerlijk voordeel zou geven.

De uitspraak komt op een moment dat Paramount vanaf 1 oktober mogelijk een boete van 7 miljoen dollar per dag aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery moet betalen. Die boetes kunnen oplopen tot meer dan 630 miljoen dollar per kwartaal als de deal langer duurt.

Achtergrond van de schikking en politieke druk

De schikking kwam tot stand na onderhandelingen tussen de Californische procureur-generaal Rob Bonta en de bedrijven, volgend op een initiële antitrustzaak die in juli was aangespannen. Critici, waaronder enkele collega-procureurs-generaal, hebben vraagtekens gezet bij de voorwaarden. De overeenkomst richt zich op een toezichtraad voor CNN en CBS News in plaats van bredere structurele maatregelen.

De gouverneur van Californië Gavin Newsom, de burgemeester van Los Angeles Karen Bass en vakbonden waaronder IATSE hadden aangedrongen op een onderhandelde oplossing om banenverlies en economische verstoring in Hollywood te voorkomen. Paramount had eerder aangegeven mogelijk activiteiten naar een andere staat te verplaatsen als de deal langdurig vertraging zou oplopen.

Partijen bereiden reacties voor terwijl deadline om middernacht nadert

Paramount beschreef het consent decree als procedureel en inhoudelijk eerlijk, tot stand gekomen via onderhandelingen op afstand door ervaren raadslieden. Het bedrijf hield vol dat de overeenkomst aanzienlijke verlichting biedt in de relevante markten en dat derden geen andere voorwaarden kunnen dicteren.

Noch het kantoor van de procureur-generaal van Californië, noch Paramount heeft direct na de uitspraak van de rechter openbare verklaringen afgegeven. Beide partijen richten zich nu op de brief die om middernacht moet worden ingediend.

Tags bij dit artikel