Federale rechter maakt weg vrij voor UFC-evenement op South Lawn van het Witte Huis

Uitspraak wijst laatste-minuut bezwaar af en staat viering van Trumps verjaardag toe in kader van 250-jarig bestaan VS

Een federale rechter heeft de laatste juridische hindernis weggenomen voor een UFC-card die dit weekend op het South Lawn van het Witte Huis is gepland, waardoor het evenement volgens plan kan doorgaan ondanks een late uitdaging van twee inwoners van Virginia.

De beslissing komt enkele dagen voordat Donald Trump tachtig wordt en neemt de dreiging van een gerechtelijk verbod weg voor het spektakel dat deel uitmaakt van de viering van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten.

Rechter Mehta wijst verzoek tot stopzetting South Lawn-gevechten af

U.S. District Judge Amit P. Mehta oordeelde vrijdag dat de eisers er niet in slaagden onherstelbare schade aan te tonen die een stopzetting van het evenement zou rechtvaardigen. Hij omschreef de gestelde schade als zowel tijdelijk als ondergeschikt aan de primaire redenen waarom de bezoekers zich in de buurt van het Witte Huis bevonden.

Geen van de bewoners stelde dat ze zich in de omgeving bevonden om vooral te genieten van de historische of architectonische waarde van de locaties, aldus de rechter. Een van hen noemde werkverplichtingen, de ander activiteiten onder het Eerste Amendement, waardoor esthetische bezwaren ondergeschikt en van voorbijgaande aard zijn.

Rechtszaak richtte zich op status als privé-evenement en vermeende begunstiging

De zaak, gesteund door het Public Integrity Project, voerde aan dat de multi-gevechtsavond neerkwam op een commercieel privaat initiatief dat Dana White en zakelijke bondgenoten ten goede komt in plaats van een echte publieke herdenking te dienen. Organisatoren plannen een weegmoment bij het Lincoln Memorial en de hoofdavond op het South Lawn, met live-uitzending op Paramount+.

Eisers Susan Douglas en Paul Romano stelden dat de bijeenkomst promotionele waarde oplevert voor Trumps zakenpartners, waaronder Paramount-eigenaar David Ellison en zijn vader Larry Ellison, terwijl de gebruikelijke beperkingen voor speciale evenementen op de monumentale locaties worden omzeild.

Rechtbank weegt logistiek en financiële belangen in besluit

Mehta benadrukte de uitgebreide voorbereidingen die al zijn afgerond, waaronder bijna een jaar planning, coördinatie met meerdere instanties en de inzet van honderden medewerkers sinds half mei. Hij wees ook op het mogelijke verlies van ongeveer 60 miljoen dollar aan inkomsten als de card plotseling zou worden geannuleerd.

De rechter merkte op dat de tribunes en apparatuur direct na het evenement worden verwijderd, in lijn met eerdere tijdelijke installaties op het South Lawn. Eerdere opmerkingen van Trump over permanentie veranderden niets aan de officiële planning die het Witte Huis heeft verstrekt.

De rechtbank heeft terecht een te late en frivole poging afgewezen om het historische UFC-evenement te stoppen dat georganiseerd is ter ere van het 250-jarig bestaan van onze natie.

— Davis Ingle, woordvoerder van het Witte Huis, Statement to Deadline

Weer kan nog invloed hebben op buitenfeest

Nu het juridische obstakel is weggenomen, richt de aandacht zich op de weersverwachting voor zondag in Washington. Weerberichten voorspellen temperaturen boven de 30 graden, hoge luchtvochtigheid en kans op onweersbuien die de opkomst en productie kunnen beïnvloeden voor de naar schatting 4.000 gasten plus duizenden toeschouwers in de directe omgeving.

De card, met Joe Rogan onder de aanwezige persoonlijkheden, begint in de avonduren en markeert een van de meest zichtbare sportevenementen op het terrein van het Witte Huis in recente jaren.