Federale rechter keurt megadeal Paramount Warner Bros. Discovery goed met sluiting op 6 oktober

Toestemmingsdecreet lost uitdagingen van staten en gilde op tegen fusie van 111 miljard dollar en ruimt laatste obstakel uit de weg voor David Ellisons Hollywood-colossus

Een federale rechter heeft de weg vrijgemaakt voor Paramount om de overname van Warner Bros. Discovery voor 111 miljard dollar af te ronden, waarmee de laatste grote juridische hindernis voor een van de grootste mediadeals in jaren is weggenomen.

Rechter Araceli Martinez-Olguin van de federale rechtbank in de VS heeft woensdag een toestemmingsdecreet uitgevaardigd dat claims van verschillende staten en de Writers Guild of America regelt. De uitspraak laat de transactie doorgaan naar de beoogde sluitingsdatum van 6 oktober.

Rechtbank acht schikking redelijk en binnen wettelijke grenzen

In haar bevel beschreef Martinez-Olguin de overeenkomst als een eerlijke oplossing voor de mededingingsbezwaren die in de klacht waren geuit. Ze merkte op dat het voorgestelde toestemmingsdecreet binnen de reikwijdte van de in de processtukken opgeworpen kwesties blijft en blijk geeft van te goeder trouw gevoerde onderhandelingen tussen de partijen.

De deal vormt een redelijke feitelijke en juridische oplossing van het geschil. Het door de partijen voorgestelde toestemmingsdecreet valt binnen de reikwijdte van de zaak zoals die in de processtukken is uiteengezet.

— Rechter Araceli Martinez-Olguin van de federale rechtbank, Rechterlijk bevel tot goedkeuring van de schikking

Strenge verplichtingen inzake output en distributie opgelegd

De schikking verplicht het samengevoegde bedrijf om in de eerste twee jaar minstens dertig bioscoopfilms per jaar uit te brengen en in de drie daaropvolgende jaren 32 films per jaar. Minstens de helft van die releases moet intern worden geproduceerd of medegeproduceerd. De bedrijven moeten ook een bioscoopvenster van 45 dagen aanhouden en een blokkeringsperiode van 90 dagen voordat films op abonnementsvideodiensten verschijnen.

Het niet halen van de jaarlijkse filmquota leidt tot een boete van 30 miljoen dollar per film. Aanhoudende tekorten kunnen leiden tot gedwongen verkoop van Paramount’s belang in Miramax. Afzonderlijke onderhandelingen over basiskabeldistributie moeten worden voortgezet en een onafhankelijke raad van vijf leden zal toezicht houden op de redactionele normen bij zowel CBS News als CNN.

Leiderschapswisselingen duiden op integratie-inspanningen

Nu de deal bijna is afgerond, heeft Paramount bekendgemaakt dat voormalig Mattel-topman Ynon Kreiz als co-ceo zal optreden, met focus op de dagelijkse bedrijfsvoering en integratie. Streamingbaas Cindy Holland vertrekt, waarbij HBO’s Casey Bloys naar verwachting na de sluiting het toezicht over de gecombineerde streamingactiviteiten zal overnemen.

Verzoek om tijdelijk verbod van abonnees afgewezen

De rechtbank heeft geweigerd een tijdelijk verbod toe te wijzen dat was gevraagd door abonnees van Paramount die als eersten bezwaar hadden gemaakt tegen de transactie. Die eisers stelden dat de fusie de mededinging in streaming, nieuws en bioscoopdistributie zou schaden.

Backstop-bepalingen in het toestemmingsdecreet maken gedwongen verkoop van bepaalde studio’s en kabelnetwerken mogelijk als de gefuseerde entiteit haar verplichtingen niet nakomt, hoewel vlaggenschipactiva zoals CNN beschermd blijven tegen dergelijke maatregelen.

Tags bij dit artikel