Federale rechter gaat door met plan voor speciale toezichthouder in antitrustzaak Nexstar-Tegna

Partijen stellen voormalig federaal aanklager voor als toezichthouder nu hoger beroep op fusie nadert

Een federale rechter heeft stappen gezet om een speciale toezichthouder aan te stellen die de naleving moet monitoren in de antitrustzaak die Nexstar’s overname van Tegna wil blokkeren. De bedrijven moeten operationeel gescheiden blijven, ook al is de deal al gesloten.

Deze ongebruikelijke regeling vloeit voort uit een eerder gerechtelijk bevel dat de bedrijven verbood om te integreren nadat Nexstar de transactie had afgerond. Het doel was concurrentie tussen lokale televisiestations te waarborgen.

Rechter verwijdert Nexstar-bestuurders uit Tegna-board

Eerder deze maand oordeelde de rechtbank dat Nexstar het voorlopige verbod had geschonden door eigen bestuurders in het board van Tegna te plaatsen. De rechter beval die bestuurders om op te stappen en schetste extra nalevingsmaatregelen, waaronder de mogelijke aanstelling van een onafhankelijke toezichthouder.

Partijen nomineren voormalig federaal aanklager als speciale toezichthouder

Donderdagavond stelden de eisers, waaronder staatsprocureurs-generaal en DirecTV, samen met de gedaagden Charles J. Stevens voor, een voormalig federaal aanklager en ex-partner bij Gibson Dunn, als speciale toezichthouder.

Belangrijke geschillen over monitoringvereisten blijven bestaan

De partijen verschillen nog op verschillende punten. Eisers eisen gedetailleerde maandelijkse verslagen van elke schriftelijke of mondelinge communicatie tussen de topbestuurders van beide bedrijven. Nexstar stelt dat die eis onnodig en te belastend is, omdat sommige uitwisselingen buiten het bereik van het verbod vallen.

Andere geschillen betreffen de vraag of verslagen niet alleen ondertekende overeenkomsten maar ook besproken afspraken moeten omvatten, en de precieze reikwijdte van de bevoegdheden van de toezichthouder. Nexstar wil dat de monitor eerste nalevingsbeslissingen neemt, terwijl de staatsprocureurs-generaal en DirecTV liever zien dat definitieve beslissingen bij rechter Troy Nunley blijven.

Kostenverdeling en hoger beroepstermijn zorgen voor extra spanning

De betaling voor de diensten van de toezichthouder, die 1500 dollar per uur in rekening brengt, is eveneens omstreden. Eisers willen dat Nexstar het volledige bedrag draagt, terwijl het bedrijf voorstelt de rekening 75-25 te verdelen met de staatsprocureurs-generaal en DirecTV.

Nexstar gaat in hoger beroep tegen het voorlopige verbod bij het Ninth Circuit, waar de mondelinge behandeling gepland staat voor november of december. Totdat er een uitspraak komt, moet de omroep volledig gescheiden blijven van Tegna, ondanks het eigendom van de stationengroep.