Federale rechter blokkeert tijdelijk met belastinggeld gefinancierde tv-reclames van Trump

Rechter Jennifer Rochon van de federale rechtbank vaardigt een bevel van 14 dagen uit terwijl rechtszaken het gebruik van publieke middelen voor presidentiële boodschappen voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen aanvechten

Een federale rechter in New York heeft de Trump-regering opgedragen te stoppen met tv-reclames die met belastinggeld worden betaald en die president Donald Trump promoten, terwijl meerdere rechtszaken lopen.

Rechter Jennifer Rochon van de federale rechtbank vaardigde het tijdelijke bevel zondagavond uit. Het blijft veertien dagen van kracht terwijl zij overweegt of de beperking wordt verlengd. De reclames, die de afgelopen weken op kabel- en landelijke zenders werden uitgezonden, trokken kritiek van Democraten en andere tegenstanders van de president, evenals van ten minste één prominente Republikeinse senator.

Justitie laat weten dat huidige reclamecampagne stopt

Eerder in het weekend liet het ministerie van Justitie de rechtbank weten dat de omstreden reclames na zondag zouden stoppen. Ambtenaren verklaarden ook dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid geen plannen heeft om extra zendtijd te kopen bij de huidige leverancier of om door het Congres toegewezen middelen te gebruiken voor soortgelijke contracten.

In haar korte bevel oordeelde rechter Rochon dat de eisers aannemelijk hebben gemaakt dat zij zonder onmiddellijke ingreep onherstelbare schade zouden lijden. Zij concludeerde dat een tijdelijke stop in het algemeen belang is en dat de zaak niet zonder voorwerp is geworden.

Rechtszaken stellen schending van beperkingen van het Congres aan de orde

De eisers in New York zijn onder meer een Democratische kandidaat voor een staatsambt in Alabama, een vakbondspolitieke actiegroep en een organisatie die toezicht houdt op de overheid. Zij stellen dat het Witte Huis een verbod van het Congres op het gebruik van belastinggeld voor ongeoorloofde publiciteit en propaganda heeft geschonden.

We zijn blij dat de rechtbank snel heeft ingegrepen om te voorkomen dat nog meer belastinggeld wordt gebruikt voor deze overduidelijk onwettige politieke propaganda. Er is geen juridische rechtvaardiging en geen precedent voor het gebruik door de president van de overheidsapparatuur en door het Congres voor andere doeleinden bestemde middelen om verkiezingsuitslagen te beïnvloeden die zijn eigen agenda dienen.

— Coalitie van eisers, via Democracy Forward, Gezamenlijke verklaring na het gerechtelijk bevel

Een afzonderlijke rechtszaak van het Democratic National Committee loopt nog in Washington. Beide zaken stellen dat de reclames kiezers willen beïnvloeden voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van 3 november en dat overheidsfinanciering de Republikeinen een oneerlijk voordeel geeft doordat zij hun campagnegelden voor andere doeleinden kunnen sparen.

Inhoud en financiering van de reclames

De spots bevatten fotomontages en videoclips van Trump waarin aspecten van zijn binnenlandse en buitenlandse beleid worden belicht. De thema’s variëren van pogingen om de zogeheten deep state uit te bannen en wat de reclames nepnieuwsmedia noemen aan te pakken, tot het verdedigen van militaire acties tegen Iran en operaties in Venezuela. Elke reclame vermeldt dat ze door de Amerikaanse overheid zijn betaald.

Volgens berichtgeving heeft president Trump Russell Vought, directeur van het Office of Management and Budget, opdracht gegeven overheidsgelden te gebruiken voor de campagne. Het contract van 20 miljoen dollar werd gefinancierd door het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.

Verweer van het Witte Huis en latere aankondiging

Het Witte Huis heeft de tv-spots omschreven als presidentiële publieksvoorlichting. Ambtenaren merkten op dat Trump geen kandidaat is bij de verkiezingen van november en dat de reclames geen specifieke kandidaten aanbevelen. Na kritiek uit beide partijen kondigde de president op 5 oktober aan dat toekomstige reclames uit eigen middelen en via zijn superpac MAGA Inc. zouden worden betaald.

Tegenstanders stellen dat deze wijziging de zorgen over de miljoenen die al aan de oorspronkelijke reclames zijn uitgegeven of over extra spots die zijn gemaakt maar nog niet zijn uitgezonden niet wegneemt.