Federale rechter blokkeert Republikeinse poging om Californische schone-luchtontheffingen in te trekken

Districtsrechtbank in DC oordeelt dat de Congressional Review Act niet geldt voor staatsemissiebesluiten en geeft daarmee een voorlopige overwinning aan strengere milieunormen

Een federale rechter in Washington heeft deze week een belangrijke overwinning behaald voor de California schone-luchtwetgeving. De US District Court for the District of Columbia heeft een voorlopige voorziening getroffen die de Environmental Protection Agency verbiedt een congresbesluit uit te voeren waarmee belangrijke staatsemissieontheffingen worden ingetrokken.

Rechter bevestigt dat ontheffingen gelden als besluiten en niet als regels

De uitspraak stelt dat de Californische ontheffingen kwalificeren als adjudicatieve besluiten onder de Administrative Procedure Act. Daardoor is de Congressional Review Act niet van toepassing en kunnen de ontheffingen niet via die weg worden teruggedraaid. De rechter oordeelde dat California een gerede kans maakt om in het gelijk te worden gesteld en beval de EPA om haar handelingen onmiddellijk te staken in afwachting van een volledige rechtszaak.

De beslissing richt zich rechtstreeks tegen pogingen van Republikeinse congresleden en EPA-administrator Lee Zeldin om de ontheffingen met terugwerkende kracht als regels te herkwalificeren. Die pogingen vielen ruim buiten het verplichte venster van zestig dagen onder de Congressional Review Act en richtten zich zowel op normen voor lichte voertuigen als op emissie-eisen voor zware vrachtwagens.

Californië voerde decennia geleden al strengere emissiecontroles in

Ernstige smog in Los Angeles in de jaren vijftig en zestig bracht California ertoe de eerste schone-luchtwetgeving van het land in te voeren. De federale Clean Air Act nam later een speciale bepaling op die de staat toestaat strengere normen te handhaven vanwege de unieke geografie en vervuilingsproblemen. Toezichthouders hebben sindsdien meer dan honderd ontheffingen voor die normen goedgekeurd.

De uitstoot van voertuigen in het Los Angeles-bekken is de afgelopen halve eeuw met 98 procent gedaald als direct gevolg daarvan. Zestien andere staten hebben ervoor gekozen delen van de Californische regels te volgen in plaats van de zwakkere federale limieten. Industriegroepen waarschuwden aanvankelijk dat de normen schadelijk zouden zijn voor het bedrijfsleven, maar de verkoop en winsten van voertuigen zijn in die markten sterk gebleven.

Nieuwe normen beloven grote gezondheids- en kostenbesparingen

Het laatste emissiepakket van Californië zal naar verwachting honderden miljarden dollars aan zorg-, brandstof- en onderhoudskosten besparen voor inwoners van de deelnemende staten tegen 2050. De regels versnellen ook de overstap naar elektrische voertuigen en zullen volgens voorspellingen duizenden vroegtijdige sterfgevallen door luchtvervuiling voorkomen.

Autolobby steunde de geblokkeerde congresactie

De Alliance for Automotive Innovation onder leiding van John Bozzella steunde de congresactie openlijk. Bijna alle grote autofabrikanten zijn lid van de groep, die zich ondanks de sterke wereldwijde vraag naar geavanceerde elektrische voertuigen tegen de strengere normen verzette.

Vergelijkbare Republikeinse uitdagingen mislukten onder vorige regering

Dit is minstens de tweede mislukte poging om het gezag van Californië te ondermijnen. Tijdens de eerste Trump-regering probeerden EPA-functionarissen waaronder Scott Pruitt en Andrew Wheeler de ontheffingen in te trekken, maar zij lieten het plan uiteindelijk varen na juridische tegenslagen. California kreeg opnieuw gelijk in de rechtszaal.

De recente voorlopige voorziening versterkt het langdurige vermogen van de staat om eigen, strengere emissienormen vast te stellen en te handhaven terwijl de volledige zaak loopt.

Tags bij dit artikel