Federale rechter blokkeert poging Trump-regering om kiezersgegevens van staten te verzamelen

Rechter Sparkle Sooknanan oordeelt dat beleid van het ministerie van Justitie privacywetten schendt bij landelijke actie tegen stemmen door niet-burgers

Een federale rechter in Washington heeft een centraal onderdeel van de poging van het ministerie van Justitie onder president Donald Trump om kiezersregisters van staten te verzamelen geblokkeerd, als onderdeel van een breed onderzoek naar vermeend stemmen door niet-burgers.

Rechtbank wijst landelijke dataverzameling af

In een uitspraak van 78 pagina’s die vrijdag werd gedaan, heeft US District Judge Sparkle Sooknanan de aanpak van het ministerie om gevoelige kiezersinformatie te verzamelen, te beoordelen en te verspreiden om mogelijke niet-stemgerechtigden op te sporen en staten onder druk te zetten hun registers te zuiveren, ongeldig verklaard. De uitspraak volgde op een rechtszaak van stemrechtorganisaties.

Rechter Sooknanan uitte scherpe kritiek op de Civil Rights Division en stelde dat ambtenaren federale privacybescherming niet kunnen omzeilen via een grootschalig landelijk onderzoek. Ze benadrukte dat het ministerie wetten moet respecteren die zijn bedoeld om de rechten van Amerikanen te beschermen.

DOJ cannot run roughshod over longstanding laws that were carefully crafted to protect the rights of the American people.

— US District Judge Sparkle Sooknanan, 78-page opinion in Common Cause v. Department of Justice

Trump-richtlijn stuit op juridisch verzet

President Trump heeft het ministerie van Justitie en andere instanties opgedragen niet-burgersstemmen en het al dan niet handhaven van niet-stemgerechtigden op de registers door staten te onderzoeken. Talrijke staten weigerden de gevraagde gegevens te verstrekken en rechters hebben de pogingen van het ministerie om naleving af te dwingen grotendeels afgewezen.

Onderzoek wijst uit dat stemmen door niet-burgers zeldzaam is en niet op een schaal heeft plaatsgevonden die verkiezingsuitslagen kon beïnvloeden. Het ministerie van Justitie heeft recent individuele strafzaken aangespannen tegen niet-burgers die worden beschuldigd van onjuiste registratie of stemmen.

Gerichte onderzoeken blijven toegestaan

De rechter verduidelijkte dat het ministerie gerichte onderzoeken naar de nauwkeurigheid van kiezersregisters en naleving van federale eisen mag voortzetten, onder meer door te reageren op specifieke klachten. Het brede beleid van massale dataverzameling werd echter vernietigd.

Sooknanan merkte op dat het beleid al enkele burgers van de registers heeft verwijderd en risico’s op verdere uitsluiting met zich meebrengt, wat rechtstreeks in strijd is met wetten die bedoeld zijn om stemrechten te beschermen.

Reacties van eisers en ambtenaren

Virginia Kase Solomón, president van Common Cause, verwelkomde de uitspraak. Ze stelde dat kiezers erop moeten kunnen vertrouwen dat hun privégegevens veilig blijven en dat zij geen onterechte belemmeringen ondervinden bij het stemmen.

Woordvoerder Kiersten Pels van het ministerie van Justitie zei dat juristen de beslissing bestuderen. De Civil Rights Division, onder leiding van Harmeet Dhillon, had kiezersregisters opgevraagd met persoonlijke gegevens die verder gaan dan openbaar beschikbare informatie en had ambtenaren gewaarschuwd voor mogelijke strafrechtelijke onderzoeken bij onvoldoende actie tegen stemmen door niet-burgers.

Rol van SAVE-database in het geschil

Een belangrijk element in de zaak betrof het gebruik door het ministerie van de Systematic Alien Verification for Entitlements, of SAVE, database van het Department of Homeland Security om kiezersgegevens te controleren op matches met niet-burgers. Een gerelateerde poging om die database uit te breiden werd in een aparte procedure behandeld, waarbij het Hooggerechtshof de uitbreiding recentelijk heeft toegestaan.

De zaak is Common Cause v. Department of Justice, 26-cv-1352, bij de US District Court for the District of Columbia.

Tags bij dit artikel