Fed-inspecteur-generaal vrijwaart renovatie hoofdkantoor van crimineel wangedrag maar wijst op contractfouten

Rapport vindt geen bewijs van misdaad in project van 2,4 miljard dollar maar beschrijft herhaalde fouten in basale kostenbeheersing te midden van politieke druk op de centrale bank

De interne toezichthouder van de Federal Reserve heeft geconcludeerd dat er geen crimineel wangedrag heeft plaatsgevonden bij de renovatie van het hoofdkantoor in Washington voor 2,4 miljard dollar, ook al is het project over het budget heen gegaan en heeft het scherpe politieke kritiek gekregen.

De bevindingen van de inspecteur-generaal komen op een gevoelig moment voor de instelling, die te maken heeft met aanhoudende pogingen van president Donald Trump om invloed uit te oefenen op rentebeslissingen. Hoewel de kernconclusie de Fed vrijwaart van illegaal handelen, beschrijft het rapport herhaalde tekortkomingen in het basale projectmanagement waardoor de kosten ongecontroleerd opliepen.

Contractbeheerfouten veroorzaken kostenstijging

Het rapport richt zich specifiek op het besluit van de Fed om een ‘construction manager at risk’-contract te gebruiken dat vereist dat er overeenstemming wordt bereikt over een prijsplafond, de zogeheten guaranteed maximum price of GMP. Ondanks deze eis heeft de centrale bank dat plafond nooit definitief vastgesteld. De bouw begon meer dan vier jaar geleden, het ontwerp werd achttien maanden voor het rapport als grotendeels voltooid beschouwd en er was al meer dan 2 miljard dollar aan werk gegund, maar de GMP is nog steeds niet ondertekend.

As of the date of this report—4 years after construction began, 18 months after the Board determined design was substantially complete, and after awarding more than $2 billion of work... the board still has not finalized the GMP.

— Federal Reserve Inspector General Report, Inspector general investigation into headquarters renovation

Trump eist verantwoording en bekijkt opties

President Donald Trump reageerde fel op sociale media en noemde het gebouw “over budget, at a Record Setting rate”. Hij riep oud-voorzitter Jerome Powell op om af te treden. Trump droeg ook procureur-generaal Todd Blanche op het rapport te onderzoeken en te bepalen wat de volgende stappen zijn. Powell bleef na het einde van zijn termijn als voorzitter in mei aan als gouverneur.

Projectstatusrapporten maskeerden groeiende problemen

De facilitaire dienst van de Fed bleef het project classificeren als “on track”, ook toen vertragingen en kosten opliepen. Een van de grootste overschrijdingen betrof mechanische, elektrische en sanitair werk, dat uitkwam op 694 miljoen dollar — ongeveer 500 miljoen dollar boven de oorspronkelijke raming. Veel van deze contracten werden gegund na slechts één of twee biedingen, terwijl het oorspronkelijke akkoord drie ramingen vereiste.

Leiderschapswisselingen en verschuiving in toezicht

Nieuwe voorzitter Kevin Warsh verklaarde dat de centrale bank de aanbevelingen van de inspecteur-generaal zal overnemen. De General Services Administration neemt het dagelijkse beheer van het project over en rapporteert aan de Board of Governors en aan Warsh.

Breder kader van institutionele kritiek

De renovatie voegt zich bij recente uitdagingen voor de Fed, waaronder eerdere handelsschandalen met hoge functionarissen en tekortkomingen die aan het licht kwamen bij het faillissement van Silicon Valley Bank in 2023. De bevindingen van de inspecteur-generaal leveren vers materiaal voor critici die de onafhankelijkheid van de centrale bank bij het monetair beleid willen beperken.

Tags bij dit artikel