Farmaceutische bedrijven versnellen ontwikkeling van Lyme-vaccin en geneesmiddelen nu teken seizoenen heviger worden

Pfizer-Valneva loopt voorop in de late fase, terwijl Moderna, Tonix en Tarsus nieuwe aanpakken testen nu infecties in de VS toenemen

Grote farmaceutische bedrijven intensiveren hun werk aan vaccins en andere behandelingen tegen de ziekte van Lyme, gedreven door langere en ernstigere tekenseizoenen die steeds meer mensen blootstellen aan infectie. Pfizer Inc. en partner Valneva SE zijn het verst gevorderd, terwijl Moderna Inc. en kleinere bedrijven zoals Tonix Pharmaceuticals en Tarsus Pharmaceuticals aanvullende strategieën volgen.

Vaccinkandidaten gaan vooruit

Het Pfizer-Valneva-vaccin ligt het verst voorop na resultaten uit een late-fase-studie die in maart werden vrijgegeven en een risicoreductie van 73 procent lieten zien. Europese toezichthouders begonnen in augustus met de beoordeling van de kandidaat. Moderna zet de vroege ontwikkeling voort van twee op mRNA gebaseerde kandidaten die immuunreacties tegen de bacterie moeten opwekken.

Deze inspanningen komen meer dan twee decennia nadat het enige eerdere Lyme-vaccin in de VS werd ingetrokken. Het stijgende aantal gevallen heeft de urgentie vergroot, met de CDC die meldt dat jaarlijks ongeveer 476.000 mensen worden gediagnosticeerd en behandeld, vergeleken met ongeveer 16.000 gerapporteerde gevallen voordat het eerdere vaccin in 1998 werd gelanceerd.

Het is moeilijk om je geen zorgen te maken over de toekomst wat betreft blootstelling aan door teken overgedragen pathogenen. Tekenziekten hebben zich de afgelopen twintig tot dertig jaar opmerkelijk snel verspreid.

— Thomas Daniels, directeur, Louis Calder Center, Fordham University, Opmerkingen over uitbreidende tekenhabitats

Opties voor kortetermijnbescherming onderzocht

Naast traditionele vaccins testen bedrijven producten die directe bescherming bieden tijdens risicovolle activiteiten. Tonix ontwikkelt een monoklonaal antilichaaminjectie dat kant-en-klare antilichamen levert om bacteriën in voedende teken te neutraliseren. Een tweedosisregime zou minstens zes maanden dekking kunnen bieden, waarbij de volgende studie begin 2027 van start gaat.

Tarsus werkt aan een orale pil op basis van lotilaner, het werkzame bestanddeel in bepaalde vlooien- en tekenmiddelen voor huisdieren. Het middel moet teken doden nadat ze zich hebben vastgehecht maar voordat ze de ziekte overdragen. Fase-twee-resultaten worden in de eerste helft van 2027 verwacht in het kader van een licentieovereenkomst met Elanco Animal Health Inc.

Omdat we niet rekenen op de immuunrespons van het lichaam om een immuunreactie op te wekken, maar die gewoon aanleveren, denken we een betere kans te hebben dan vaccins — of in elk geval een even goede kans.

— Seth Lederman, chief executive officer, Tonix Pharmaceuticals, Bespreking van de antilichaamaanpak van het bedrijf

Overheidsdoelen en stijgende aantallen gevallen

Federale functionarissen hebben als doel gesteld de incidentie van Lyme met 25 procent te verminderen tegen 2035 en hebben onlangs ongeveer 3 miljoen dollar toegekend voor innovatieve tekenbestrijdingsprojecten. President Donald Trump heeft instanties opgedragen de tekenpopulatie in Washington DC tegen 2028 met de helft te verminderen met niet-chemische methoden. Spoedeisende hulpbezoeken voor tekenbeten bereikten in augustus het hoogste niveau sinds 2019, volgens CDC-gegevens.

Aanvullende door teken overgedragen bedreigingen compliceren de aanpak

Zwarte teken dragen niet alleen Lyme over, maar ook babesiose, anaplasmose en het Powassan-virus. Studies in Dutchess County in New York tonen aan dat ongeveer 10 procent van de teken meerdere pathogenen draagt, wat zorgen baart over co-infecties die mogelijk niet reageren op enkelvoudige behandelingen. 60 Degrees Pharmaceuticals Inc. test het malariamedicijn tafenoquine tegen babesiose.

Hier hebben we een ziekte, babesiose, die lijkt op malaria en Amerikanen treft langs de hele oostkust, en we behandelen hen nog steeds met een standaard die uit de jaren dertig stamt.

— Geoffrey Dow, chief executive officer, 60 Degrees Pharmaceuticals, Opmerkingen over verouderde behandelingen voor babesiose

Experts schrijven de uitbreiding van tekengebieden toe aan warmere winters, suburbanisatie en groeiende hertenpopulaties die mens-tekencontacten doen toenemen. Het tekenseizoen in de VS loopt over het algemeen van april tot de herfst, waarbij grotere habitats hogere populaties in stand houden.

Tags bij dit artikel