FACSAT-2 Chiribiquete: de Colombiaanse nanosatelliet die na slechts 30 maanden in een baan om de aarde desintegreerde

De intense activiteit van zonnecyclus 25 verkortte de levensduur drastisch en liet het land zonder eigen satelliet tot de FACSAT-III.

In april 2023 vierde Colombia de lancering van de FACSAT-2 Chiribiquete, een geavanceerde nanosatelliet die met een Falcon 9-raket van SpaceX de ruimte in ging. De Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) en president Gustavo Petro benadrukten het potentieel voor milieumonitoring, detectie van broeikasgassen in samenwerking met Ecopetrol en nationale veiligheid.

Een voortijdig einde bevestigd door de wetenschappelijke gemeenschap

Een onderzoek van El Tiempo toonde aan dat de satelliet op 27 oktober 2025 zijn baan verliet en in de atmosfeer desintegreerde, slechts 30 maanden na de ingebruikname. De oorspronkelijke berekeningen gingen uit van minstens tweeënhalf jaar extra operationele tijd en meer dan twaalf jaar in een baan om de aarde.

De informatie kwam niet uit een officieel overheidsbericht, maar uit een studie op arXiv onder leiding van professor Santiago Vargas van het Nationaal Astronomisch Observatorium van de Universidad Nacional de Colombia. De onderzoekers gebruikten gegevens van Space-Track en CelesTrak om de oorzaak te achterhalen.

Zonnecyclus 25 versnelt het einde van de missie

De belangrijkste factor was de hoge activiteit van de zon tijdens zonnecyclus 25. "De zon was veel actiever dan voorspeld bij het ontwerp van de missie, waardoor de aardatmosfeer uitzette en de remkracht op satellieten toenam. Daar kwamen ook geomagnetische stormen bij, zoals de Gannon-storm van mei 2024, de hevigste in twintig jaar", legde Vargas uit.

Deze verhoogde atmosferische activiteit halveerde bijna de verwachte operationele levensduur van de FACSAT-2.

Verouderde officiële rapporten en vragen over transparantie

Hoewel het contact met de satelliet in oktober 2025 stopte, bleven de officiële platforms van de FAC en het ministerie van Defensie bulletins publiceren waarin werd beweerd dat de FACSAT-2 nog operationeel was en bijna 12.800 banen had voltooid.

Na een verzoek om informatie stelde de FAC dat zij altijd op de hoogte was van de status van het toestel en dat het einde paste bij het New Space-paradigma van korte missies in een lage baan. Academische experts wezen op tegenstrijdigheden, omdat de FAC zelf in 2021 had gedocumenteerd hoe zonneactiviteit het orbitale verval versnelt.

Internationale melding en gebrek aan publieke informatie

De FAC meldde dat zij het einde van de missie via het ministerie van Buitenlandse Zaken had gemeld aan het Bureau van de Verenigde Naties voor Ruimtevaartzaken (UNOOSA). Het ontbreken van een intern publiek bericht riep echter twijfels op over de naleving van de Wet op transparantie en toegang tot publieke informatie (Wet 1712 van 2014).

De FACSAT-2 was uitgerust met een multispectrale lens met hoge resolutie en een infraroodspectrometer om emissies van koolstofdioxide en methaan te volgen. Hoewel het waardevolle lessen opleverde in het Space Operations Center (SpOC) in Cali, bleef het land tijdelijk zonder eigen satelliet in afwachting van de FACSAT-III.

Tags bij dit artikel