Deze Final Four zal de eerste zijn die Fabien Causeur vanaf de tribune volgt. De 38-jarige Fransman kondigde half januari zijn afscheid aan en heeft sinds het vorige seizoen geen enkele wedstrijd meer gespeeld. Hoewel hij verzekert dat hij het basketbal niet mist en zelfs geen bal meer heeft aangeraakt, geeft hij toe dat hij graag in Athene zou zijn om het grote feest van het Europese basketbal mee te maken.

Causeur voelt de adrenaline, ook al speelt hij niet meer

In de tien maanden dat hij gestopt is, heeft hij deze week de meeste adrenaline gemist. De oud-speler van Real Madrid zegt dat hij op zijn nagels zal bijten tijdens de wedstrijden en dat zijn vrouw hem zal berispen om de spanning die de duels hem bezorgen.

Hij zou op uitnodiging van de veteranen naar Griekenland reizen, maar een al betaalde gezinsvakantie verhinderde hem de plannen te wijzigen. Toch benadrukt hij dat Athene een bijzondere plek is en dat deze momenten voor elke basketbal-liefhebber bijzonder zijn.

Zes Final Fours en twee titels: de carrière van een Frans boegbeeld

Causeur heeft als Fransman een record van zes Final Fours. Hij herinnert zich dat de energie en adrenaline toenamen naarmate de datum naderde. Twee dagen voor de wedstrijd in het hotel aankomen vond hij saai; hij wilde alleen maar dat de wedstrijddag aanbrak om van het moment te genieten.

Madrid komt zonder Tavares en Len, maar Causeur vertrouwt op de reactie van het team

Het ontbreken van de twee basis-centers is belangrijk, vooral dat van Edy Tavares, de afgelopen tien jaar een pijler van Madrid. Causeur gelooft echter dat het team voor twee wedstrijden kan schakelen dankzij het beschikbare talent en omdat meerdere spelers een stap vooruit zullen zetten.

De Fransman blijft Madrid steunen en hoopt dat de ploeg zich zoals altijd zal weren, al erkent hij dat het missen van Edy en Len de zaak bemoeilijkt en dat de wedstrijd tegen Valencia erg dicht zal zijn.

Valencia verrast Causeur met spectaculair basketbal

De prestaties van Valencia Basket hebben velen verrast, ook Causeur zelf. Als iemand aan het begin van het seizoen de selectie had gezien, zou die nauwelijks hebben gedacht dat het team de Final Four zou bereiken. Hij prijst het tempo, de balbezittingen en het spektakel dat ze elke wedstrijd bieden.

De Fransman waardeert het karakter dat het team het hele seizoen, en vooral in de play-offs, heeft getoond. Hij vergelijkt de halve finale met de speelwijze die Valencia in de Copa del Rey liet zien en stelt dat de ploeg nergens bang voor is.

Causeur herinnert zich de twee gewonnen Final Fours met Madrid

Van de twee Final Fours die hij met Real Madrid won – die van 2018 en die van Kaunas 2023 – blijft de tweede hem het meest bij om persoonlijke redenen. Zijn vrouw was zwanger en hij bracht de finaledag tussen het ziekenhuis en de arena door. De eerste overwinning voor zijn dochtertje gaf die titel extra waarde.

Geen bal meer aangeraakt en nog veel twijfels over de toekomst

Sinds hij zijn schoenen aan de haak hing, heeft Causeur geen bal meer aangeraakt. Hij geeft toe dat mensen verbaasd zijn, omdat hij twintig jaar lang elke dag speelde, maar hij had een goede rustpauze nodig. Nu richt hij zich op padel, skiën en meer tijd met zijn kinderen, want zijn vrouw verwacht het derde kind.

Over zijn toekomst sluit hij voorlopig een trainerscarrière uit vanwege de vele reizen en zegt hij nog niet zeker te weten of hij terug wil naar het basketbal. Wel staat hij open om Real Madrid op een nuttige manier te helpen, niet alleen vanwege zijn naam.