F1-coureurs smeden banden tijdens spontane trip naar Langkawi voor Sepang

Alex Albon, Carlos Sainz en andere coureurs maken van een last-minute trip een mix van training, karten en schaken op het Maleisische eiland.

Meerdere coureurs van de Formule 1-grid maakten van een gat in hun schema een spontane eilandtrip naar Langkawi, Maleisië. De groep combineerde trainingssessies met ontspannende activiteiten zoals karten, schaken en boottochten voorafgaand aan de terugkeer naar het Sepang International Circuit voor de Grand Prix van Bahrein 2026 in Maleisië.

Hoe de last-minute ontsnapping tot stand kwam

Het idee ontstond toen Carlos Sainz en Alex Albon van Williams het plan voor het eerst noemden tijdens een Fan Stage-optreden op de Grand Prix van Azerbeidzjan. Wat begon als een losse hint groeide al snel uit tot een gezamenlijke vlucht van Bakoe naar de Maleisische archipel in plaats van rechtstreeks naar Kuala Lumpur.

Het was een combinatie. Ik zag dat er coureurs probeerden een vlucht naar Maleisië te krijgen vanuit Bakoe op zaterdagavond, en in plaats van rechtstreeks naar Kuala Lumpur te vliegen, bood ik aan: ‘Waarom gaan we niet ergens anders naartoe?’

— Carlos Sainz, Donderdag persconferentie in Sepang

Sainz boekte een resort dat bekendstaat om zijn fietsroutes en fitnessfaciliteiten. De groep stapte diezelfde avond op een directe vlucht, wat Sainz omschreef als een van de ongebruikelijkste routes van de afgelopen tijd.

Karten wordt competitief op het circuit van Langkawi

Bij het kernkoppel sloten zich George Russell, Ollie Bearman, Oscar Piastri, Gabriel Bortoleto en oud-coureur Roberto Merhi aan. Ze namen een lokale kartbaan over, waar de competitiedrang al snel de kop opstak.

Russell racete onder de naam ‘G Dawg’, Albon koos voor ‘Albino’, Sainz gebruikte zijn nummer ‘55’ en Piastri hield het simpel met ‘OP’. De sessie kende agressieve acties en meerdere incidenten, waarbij Bearman Merhi al in de openingsronde de muur in reed.

Het was wild. Eerst werd ik geholpen door de Maleisiërs... Het was een puinhoop, maar dat had ik wel verwacht. Bortoleto liep blauwe plekken op zijn rug op, Piastri brak bijna een rib, het was net een banger race!

— George Russell, Media-avond in Sepang

Lando Norris kiest voor schaken en training

Regerend kampioen Lando Norris liet het karten aan zich voorbijgaan, maar verscheen wel aan het strand om te schaken. Later legde hij uit dat hij zich richtte op persoonlijke training en dat de sessie de onderlinge verhoudingen op de baan niet bepaald verbeterde.

De rest ging karten, maar ik heb wat getraind en ben binnen gebleven. Uit wat ik hoorde, denk ik zeker niet dat het ervoor zorgde dat iedereen elkaar aardiger ging behandelen.

— Lando Norris, Donderdag persconferentie in Sepang

Waardvolle onderlinge banden en fysieke voorbereiding

Naast de lichtere momenten bood het verblijf op het eiland een zeldzame kans om samen te trainen in een omgeving die ver verwijderd is van de gebruikelijke raceweekendverplichtingen. Bearman en Piastri benadrukten beiden de mogelijkheid om andere kanten van hun concurrenten te zien.

Het was eerlijk gezegd een goede trainingskamp, en ik werk hard om me voor te bereiden op deze race. Het was erg leuk om wat tijd door te brengen met een aantal van de jongens buiten het circuit.

— Ollie Bearman, Persconferentie voor de race

Piastri voegde eraan toe dat de last-minute bijeenkomst echte gesprekken mogelijk maakte, weg van de druk van de competitie, ook al splitste de groep zich voor delen van het verblijf.

Mogelijke documentairebeelden nog in aantocht

Russells socialmediaposts van de trip bevatten beelden van Norris met een camcorder, wat wijst op materiaal voor zijn aankomende Amazon Prime-documentaire. Er waren ook extra cameraploegen zichtbaar, wat suggereert dat er later mogelijk meer materiaal van het Netflix-team van Drive to Survive zal verschijnen.

Tags bij dit artikel