F-35-onderdelen bereiken Hongkong na fout UPS-medewerker met ITAR-regels

Cockpitkap en wapenklep met stealth-materiaal afgeweken van goedgekeurde route, Pentagon en State Department starten onderzoeken

Een medewerker van United Parcel Service miste een e-mail waarin werd gewaarschuwd tegen het verzenden van F-35-onderdelen via Hongkong, waardoor de gevoelige onderdelen toch Chinees grondgebied bereikten. De zending bestond uit een cockpitkap en een deur van het wapenklep, beide bedekt met radarabsorberend materiaal.

De onderdelen kwamen uit Australië en waren bestemd voor San Francisco. Ze hadden via Zuid-Korea en Taiwan moeten reizen. In plaats daarvan leidde een late vertrek tot een omleiding via Hongkong om de deadline te halen, volgens een bron die anoniem wil blijven.

ITAR-regels genegeerd bij fout in toeleveringsketen

Vrachtvervoerder DSV A/S verstuurde de vereiste melding op basis van de Amerikaanse International Traffic in Arms Regulations. De e-mail droeg vervoerders op bepaalde landen te vermijden om gevoelige technologie uit handen van Amerikaanse tegenstanders te houden. De waarschuwing bereikte de UPS-medewerker kennelijk niet omdat deze via een apart systeem liep.

Pentagon-functionarissen legden deze details uit tijdens een briefing op 29 september voor staf van de commissies buitenlandse zaken en strijdkrachten van het Huis. De sessie van ongeveer een uur onthulde hoe de onderdelen, bedoeld voor reparatie or afvoer, eind mei in Hongkong terechtkwamen.

Parlementariërs eisen onderzoek toeleveringsketen

Het incident heeft afzonderlijke onderzoeken door het Pentagon en het State Department in gang gezet. Parlementsleden, onder wie senator Mark Warner en senator Tom Cotton, hebben opgeroepen tot een breed onderzoek naar de manier waarop Amerikaanse wapensystemen via mondiale netwerken worden vervoerd. Senator Kevin Cramer vroeg zich af of China mogelijk een interceptie had gepland.

Het is niet goed dat de Chinezen nu een F-35-kap hebben. Ik weet zeker dat de Chinezen hebben gevierd en daarna druk bezig zijn geweest met reverse engineering en het bedenken hoe ze het met hun eigen technische mogelijkheden kunnen tegengaan.

— Diana Maurer, Government Accountability Office, Opmerkingen over het incident met de F-35-onderdelen

Lockheed en vervoerders reageren op de inbreuk

Lockheed Martin beheert de wereldwijde reserveonderdelenvoorraad voor het F-35-programma. Het bedrijf verklaarde dat logistieke beslissingen in overleg met overheidsregels worden genomen en dat het met partners werkt aan preventieve maatregelen. Een vervolgverklaring gaf aan dat er geen verdere details toe te voegen of te corrigeren waren.

Woordvoerders van DSV A/S en UPS weigerden commentaar te geven. Het Pentagon benadrukte dat de onderdelen onbruikbaar waren en distantieerde zijn eigen transportcommando van de zending, terwijl het beloofde mee te werken aan het terugkrijgen van de onderdelen en het versterken van de waarborgen.

Tags bij dit artikel