Extreme hitte domineert de Tour de France en dwingt tot aanpassingen in training, schema’s en bevoorrading

Renners en teams passen thermische protocollen aan terwijl het debat groeit over vervroegde starts en betere veiligheid in hete etappes.

De Tour de France wordt niet langer alleen uitgevochten tegen de hoogtemeters, de wind of de fysieke slijtage. De hitte is een factor geworden die elk aspect van de wedstrijd beïnvloedt, van de voorbereiding tot de dagelijkse logistiek. Renners moeten zich aanpassen aan steeds hogere temperaturen die het prestatievermogen, het herstel en de planning van de etappes beïnvloeden.

Voorstellen om starts te vervroegen en de impact van de hitte te beperken

Verschillende renners hebben gewezen op de noodzaak om de starttijden aan te passen op dagen met hittewaarschuwing. Luis Ángel Maté verwoordde het duidelijk: “We maken iets mee zonder precedent”. Pablo Lastras stelde voor de starts te vervroegen om de heetste uren te vermijden, al erkende hij dat dit niet altijd eenvoudig is vanwege verplaatsingen en voorbereidingsroutines. Roger Adrià was het ermee eens dat het idee aandacht verdient, maar wees op de logistieke uitdagingen.

Als je om zeven uur ’s ochtends start, ben je om twaalf uur klaar en heb je het zwaarste deel achter de rug.

— Pablo Lastras, Uitspraak aan MARCA

Ion Izagirre vond in zijn laatste deelname dat het aanpassen van de tijden op kritieke dagen een slimme maatregel zou zijn. Alex Aranburu merkte echter op dat de uiteindelijke beslissingen vaak worden bepaald door televisiebelangen.

Specifieke training en hitteaanpassing bij de teams

De teams hebben de hitte als vast onderdeel van de voorbereiding opgenomen. Alberto Contador verdedigde koelprotocollen, training in de hitte, saunasessies en klimaatkamers in plaats van drastische wijzigingen in de starttijden. Hij wees op het voorbeeld van Tadej Pogacar, die zijn tolerantie aanzienlijk heeft verbeterd na gerichte training bij het team UAE, inclusief verblijf in de Sierra Nevada.

Technici zoals Josu Larrazabal van Lidl-Trek benadrukten het belang van een vochtige huid tijdens de etappe om de koeling te bevorderen. Bij teams als Q36.5 is gebleken dat het probleem niet alleen één hete dag is, maar de opeenstapeling van opeenvolgende warme dagen die leidt tot opgebouwde vermoeidheid.

Logistiek van de bevoorrading en bidonsverbruik

Het verbruik van bidons heeft hoge cijfers bereikt. Een team kan per etappe 150 tot 175 bidons gebruiken, wat neerkomt op 3.000 tot 3.500 stuks gedurende de hele wedstrijd. Matxin, sportdirecteur van UAE, bekritiseerde de huidige beperkingen en vroeg om meer flexibiliteit om water te verstrekken op elk moment tijdens etappes met extreme hitte.

Renners hebben ook hun persoonlijke strategieën toegelicht. Water drinken zonder overdrijven, voortdurend ijs of koud water aanbrengen, zouten en kersensap consumeren om het herstel te versnellen maken deel uit van de dagelijkse protocollen. Gorka Prieto beschreef hoe deze maatregelen worden gepland op basis van de verwachte temperaturen per etappe.

Protocollen van de UCI en debat over de gezondheid van de sporters

De UCI heeft meer flexibiliteit ingevoerd bij de bevoorrading en speciale toestemmingen wanneer de gezondheid van de renners in gevaar is. Cian Uijtdebroeks, kopman van Movistar, erkende dat de temperatuur deel uitmaakt van de wedstrijd, maar steunde de mogelijkheid om parcoursen in te korten bij extreme omstandigheden. Pablo Lastras stelde dat er vooruitgang is geboekt op het gebied van veiligheid en dat de volgende stap zich moet richten op de gezondheid van de sporter.

De Tour de France heeft zijn aanpak van de hitte veranderd. Het is niet langer voldoende om de hitte te doorstaan: die moet worden gemeten, getraind en geanticipeerd. De voorbereiding in klimaatkamers, de precieze verdeling van bidons en de koelprotocollen zijn beslissende elementen geworden die het eindresultaat van de wedstrijd beïnvloeden.

Tags bij dit artikel