Explosie New Glenn van Blue Origin bedreigt NASA-deadlines voor maanmissies

De New Glenn-raket van Blue Origin explodeerde tijdens een grondtest op donderdag 28 mei op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Een technisch probleem veroorzaakte het incident en wekt bezorgdheid over mogelijke vertragingen in NASA-projecten met betrekking tot de maan.

Blue Origin en zijn geschiedenis sinds de oprichting

Blue Origin, het bedrijf dat Jeff Bezos in 2000 oprichtte, richt zich sinds het begin op suborbitale en orbitale vluchten voor zowel overheidsmissies als exclusieve particuliere reizen. Het bedrijf heeft zich gericht op het verlagen van de kosten van ruimtevaart om de verkenning van het zonnestelsel te vergemakkelijken.

Al in 2007 sprak het bedrijf de ambitie uit om een permanente menselijke aanwezigheid buiten de aarde te realiseren. In de daaropvolgende jaren werden de projecten ambitieuzer, ondanks tegenslagen in verschillende initiatieven.

Belangrijkste mijlpalen van het bedrijf

Een van de grootste doorbraken kwam in 2015 met de eerste lancering van de New Shepard-raket. Begin 2016 demonstreerde hetzelfde vaartuig de herbruikbaarheid van onderdelen na een nieuwe succesvolle vlucht.

In 2021 vergrootte Blue Origin zijn zichtbaarheid toen Jeff Bezos een bemande vlucht maakte aan boord van de New Shepard samen met zijn broer Mark Bezos, de pilote Wally Funk en de student Oliver Daemen. Een deel van de financiering komt uit de jaarlijkse verkoop van Amazon-aandelen ter waarde van een miljard dollar die Bezos zelf uitvoert.

Gevolgen voor de ruimtevaartprogramma’s van NASA

Het falen van de New Glenn kan de door NASA geplande termijnen voor maanmissies rechtstreeks beïnvloeden. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap volgt de ontwikkelingen van Blue Origin nauwlettend, omdat het bedrijf deel uitmaakt van de inspanningen om transportmogelijkheden naar de maan en verder te vergroten.