Ex-Disney IP-handhaver Mary Fossier daagt bedrijf voor de rechter wegens vermeende leeftijdsdiscriminatie en onterecht ontslag

29-jarige veteraan beweert dat haar ontslag de weg vrijmaakte voor een jongere collega na pensioendruk van supervisor.

Mary Fossier werkte bijna drie decennia bij Disney en bouwde wat zij en haar advocaten beschrijven als het meest effectieve intellectuele-eigendomsprogramma ter wereld. Nu 67 jaar oud heeft de voormalige associate general counsel een rechtszaak aangespannen tegen het entertainmentconcern. Ze beweert dat ze eind 2024 tijdens een ontslagronde werd weggestuurd om plaats te maken voor een jongere en minder gekwalificeerde collega.

Klacht schetst patroon van leeftijdsgerelateerde druk

De vijf claims tellende klacht, donderdag ingediend bij de Superior Court van Los Angeles, beschrijft gebeurtenissen vanaf oktober 2023. Tijdens haar eerste ontmoeting met de nieuwe supervisor Louise Pentland zegt Fossier te zijn verteld dat ze “moet nadenken over ‘pensioen’” en werd ze gevraagd naar haar pensioenvoorbereidingen. Ze was toen 64 en had gepland nog minstens tien jaar te blijven werken.

De advocaten van Fossier stellen dat de ervaren jurist “zowel economisch als emotioneel is verwoest door haar onterechte ontslag”. Ze voegen eraan toe dat ze op haar leeftijd nauwelijks kans maakt op vergelijkbaar werk en sinds haar vertrek last heeft van slapeloze nachten en een verlies van zingeving.

Meldingen van leeftijdsdiscriminerende opmerkingen werden genegeerd, zegt de klacht

Volgens de klacht heeft Fossier minstens drie keer haar zorgen geuit over Pentlands leeftijdsgerelateerde opmerkingen en behandeling bij de HR-afdeling van Disney. “Disney ondernam geen actie naar aanleiding van een van de klachten van mevrouw Fossier”, aldus de klacht. De zaak wijst ook op een breder patroon bij het bedrijf waarbij oudere werknemers worden geraakt tijdens kostenbesparingsrondes.

Een eens hoogbetaalde en hardwerkende professional als mevrouw Fossier heeft op 67-jarige leeftijd vrijwel geen kans meer op nieuw werk.

— Hadsell Stormer Renick & Dai, advocaten van Mary Fossier, Klacht

Betrokkenheid bij kostenbesparingsreview voegt ironie toe

In de zomer van 2024 werd Fossier gevraagd input te leveren voor een kostenbesparingsproject genaamd “Project Coco”, terwijl er al vragen rezen over haar eigen toekomst bij het bedrijf. De rechtszaak eist ongespecificeerde schadevergoeding, compensatie voor gederfd inkomen in het verleden en de toekomst, en een verbod.

Disney weigerde commentaar te geven toen het door journalisten werd benaderd. De zaak komt op een moment van nieuwe ontslagrondes bij het bedrijf en interne waarschuwingen van de leiding over moeilijke personeelsbeslissingen.

Tags bij dit artikel