Eusebio Unzúe schetst doelstellingen van Movistar voor Vuelta a España 2026 zonder Nairo Quintana

De directeur van het team legt de afwezigheid van de Colombiaan uit, de ambities met Enric Mas en de selectie voor de zevenenveertigste deelname van de ploeg.

Eusebio Unzúe, hoogste baas van Movistar Team, gaf een uitgebreid interview aan de Spaanse media in Nice bij de start van La Vuelta a España 2026. Het is zijn zevenenveertigste deelname als ploegleider en de directeur besprak de belangrijkste uitdagingen van een editie die het team als cruciaal beschouwt om het seizoen met goede resultaten af te sluiten.

Movistar kiest voor evenwicht en frisheid in de Vuelta

Het hoofddoel van de ploeg is om in de best mogelijke conditie en met de meest evenwichtige selectie aan de start te verschijnen. Unzúe erkende dat het in de zevende of achtste maand van het seizoen lastig is om frisse renners te vinden, maar hij prees de goede sfeer in de groep. Ze hopen in meerdere etappes een rol te spelen en met de besten mee te strijden. Een etappezege en een renner in de top vijf of zes van het algemeen klassement zouden al een bevredigend resultaat opleveren.

Enric Mas draagt de podiumambities

Enric Mas vormt de ruggengraat van het leiderschap in de ploeg. De Vuelta is altijd de koers waarin hij het best presteerde en Unzúe vertrouwt erop dat hij volledig hersteld is van de operatie van vorig jaar. Dankzij zijn professionaliteit beschikt de Mallorcaan over het niveau om voor het podium te strijden, een doel dat hij al vier keer eerder bereikte.

Cian Uijtdebroeks wil ervaring opdoen

Over Cian Uijtdebroeks legde de directeur uit dat zijn ontwikkeling gaandeweg wordt beoordeeld. Het belangrijkste is dat hij de ervaring en leerkansen benut die een grote ronde als de Vuelta biedt. Voor een jonge renner is dat een waardevol kapitaal voor de toekomst.

Een competitief blok met ervaren en jonge renners

De rest van de selectie bestaat uit renners die uit de Tour komen, zoals Raúl García Pierna, Pablo Castrillo en Cian zelf. Raúl en Pablo brengen veelzijdigheid en verlichting in veel etappes, plus extra motivatie omdat ze thuis rijden. Carlos Canal rijdt zijn vijfde Vuelta en zijn eerste grote ronde van het jaar. Orluis Aular keert terug na herstel van de Giro en Zwitserland voor de sprintaankomsten. Iván Romeo is het meest enthousiast over zijn debuut in La Vuelta en wil in meerdere etappes en beide tijdritten een rol spelen. Jorge Arcas brengt ervaring in een driedaagse etappekoers.

Afwezigheid Nairo Quintana was sportief moeilijke beslissing

Unzúe besprak openhartig de commotie rond de afwezigheid van Nairo Quintana in het jaar van zijn afscheid. Hoewel de Vuelta het ideale podium voor zijn afscheid was, moest de ploeg de sportieve belangen vooropstellen. Het seizoen dwong tot aanpassingen: Iván Romeo kon niet naar de Tour en Cian, die de Franse ronde niet uitreed, moest in Spanje rijden. Deze wijzigingen zorgden voor verschuivingen die tot de beslissing leidden. De directeur zelf ondervond er als eerste last van, maar achtte het noodzakelijk de sportieve doelstellingen voorrang te geven. Hij hoopt dat er nog een moment komt om de afscheid te organiseren die de Colombiaan verdient.

Het was allesbehalve makkelijk. Nairo is niet alleen een vriend, maar ook een legende in de geschiedenis van onze ploeg.

— Eusebio Unzúe, directeur van Movistar Team, Interview in Nice voor de Vuelta 2026

Unzúe benadrukt huidige dominantie van Tadej Pogacar

Op de vraag of Pogacar de meest dominante renner is die hij ooit heeft gezien, antwoordde Unzúe bevestigend. Hij vindt dat de grote kampioenen van elke tijd even groot waren in hun context en dat de huidige records worden verbeterd dankzij technologische vooruitgang, voeding en prestatie-investeringen. Pogacar is bovendien duidelijk superieur en beschikt over een topploeg die de kans op verrassingen nog verder verkleint.

UCI-puntenmodel en toekomst van de sponsoring

Unzúe reflecteerde ook op het UCI-puntenmodel, dat teams dwingt fouten te maken door de noodzaak om punten te verzamelen. Het huidige systeem leidt tot een overboeking van wedstrijden die soms moeilijk te behappen is. Wat betreft het sponsorschap van Telefónica loopt het contract tot 2029 en het bedrijf heeft aangegeven de fakkel over te dragen als zich een nieuwe sponsor aandient. Als het tot die datum komt, wordt Movistar de langstzittende sponsor in de geschiedenis van de ploeg.

Illusie van Unzúe blijft intact na meer dan veertig jaar

Na meer dan veertig jaar in het wielrennen verzekerde Unzúe dat zijn enthousiasme onverminderd is. Hij heeft het geluk gehad om ononderbroken in deze wereld te leven en hoopt nog enkele jaren door te gaan. Hij prees de uitstekende groep mensen om hem heen, de groei van het vrouwelijke WorldTour-team en het herstel van de amateurploeg. Hij hoopt opnieuw grote renners uit dit tijdperk te ontmoeten, net als vroeger met Delgado, Indurain, Valverde of Quintana.

Tags bij dit artikel