Europol ontmantelt wereldwijd netwerk van daders die chemische middelen gebruikten: 57 arrestaties en 158 slachtoffers

Internationale operatie, aangewakkerd door de zaak-Gisèle Pelicot, ontdekt gemeenschap van 270 verdachten die materiaal deelden in gesloten forums.

Een breed onderzoek gecoördineerd door Europol heeft een internationaal netwerk van seksuele daders ontmanteld die slachtoffers chemisch onderwierpen en vervolgens de opnames deelden in besloten internetgroepen. De operatie, uitgevoerd in zeven landen waaronder Spanje, heeft voorlopig geleid tot 57 arrestaties en de identificatie van 158 slachtoffers.

Oorsprong van het onderzoek en Operatie Hipnos in Spanje

De zaak van Gisèle Pelicot diende als katalysator voor deze operatie, die door Europol als de eerste in zijn soort wordt beschouwd. In Spanje kreeg het onderzoek de naam Operatie Hipnos, verwijzend naar de Griekse god van de slaap. De autoriteiten hebben een gemeenschap van ongeveer 270 personen geïdentificeerd die vermoedelijk tips uitwisselden om slachtoffers te verdoven, politiecontroles te omzeilen en beelden en video’s van de misdrijven te verspreiden. In Spanje zijn zes arrestaties verricht.

Internationale samenwerking en reikwijdte van het onderzoek

De National Crime Agency (NCA) van het Verenigd Koninkrijk heeft het onderzoek geleid, samen met de Duitse autoriteiten en met medewerking van de Verenigde Staten, Brazilië, Canada, Frankrijk, Hongarije, Nederland en Spanje. Tot nu toe zijn meer dan 210 inlichtingenrapporten verstuurd die hebben geleid tot minstens veertien onafhankelijke onderzoeken. De onderzoekers waarschuwen dat deze misdrijven vaak plaatsvinden binnen stabiele relaties en jarenlang kunnen duren zonder dat slachtoffers het weten.

Verklaringen van politie- en justitiefunctionarissen

De adjunct-directeur van de NCA, Nigel Leary, heeft aangegeven dat door drugs gefaciliteerde seksuele misdrijven niet langer een geïsoleerd fenomeen zijn, maar een steeds meer georganiseerde activiteit die digitale platforms gebruikt om te coördineren en grenzen over te steken. Siobhan Blake, verantwoordelijk voor verkrachtingszaken en ernstige seksuele misdrijven bij de Britse Crown Prosecution Service, heeft de feiten omschreven als “enkele van de meest gruwelijke” die zij in haar carrière heeft meegemaakt en benadrukt dat veel slachtoffers de misbruiken in hun eigen huis ondergingen.

De impact van de zaak-Pelicot en de rol van de slachtoffers

Een van de slachtoffers vermoedde na kennisname van de zaak van Gisèle Pelicot dat zij mogelijk in een vergelijkbare situatie verkeerde en deed aangifte, wat cruciaal bleek voor de voortgang van de internationale operatie. De zaak-Pelicot schokte Frankrijk in 2024, toen Dominique Pelicot werd veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens het herhaaldelijk drogeren van zijn toenmalige echtgenote om haar jarenlang seksueel te laten misbruiken. Naast hem werden vijftig personen veroordeeld voor hun betrokkenheid.