Europol ontmantelt internationaal netwerk van daders die slachtoffers met drugs onderwierpen

De grootschalige operatie in zeven landen, aangewakkerd door de zaak-Gisèle Pelicot, leidt tot 57 arrestaties en 158 geïdentificeerde slachtoffers.

Een breed internationaal onderzoek onder leiding van Europol heeft een grensoverschrijdend netwerk van seksuele daders ontmanteld die chemische middelen gebruikten om slachtoffers te onderwerpen en vervolgens opnames deelden in gesloten internetgroepen. De operatie, uitgevoerd in zeven landen waaronder Spanje, heeft voorlopig geleid tot 57 arrestaties en de identificatie van 158 slachtoffers.

Oorsprong en reikwijdte van het onderzoek

De zaak van Gisèle Pelicot fungeerde als katalysator. Na de aangifte van het Franse slachtoffer ontdekten de autoriteiten dat dit type geweld geen geïsoleerd incident was. In Spanje kreeg de operatie de naam ‘Operatie Hipnos’, verwijzend naar de Griekse god van de slaap. Het onderzoek bracht een gemeenschap van ongeveer 270 personen aan het licht die vermoedelijk tips uitwisselden om slachtoffers te sederen, politiecontroles te omzeilen en beelden van de misdrijven te verspreiden. In Spanje vonden zes arrestaties plaats.

De National Crime Agency (NCA) van het Verenigd Koninkrijk leidde het onderzoek samen met de Duitse autoriteiten. Zij kregen ondersteuning van de politiediensten van de Verenigde Staten, Brazilië, Canada, Frankrijk, Hongarije, Nederland en Spanje. Tot nu toe zijn meer dan 210 inlichtingenrapporten opgesteld die hebben geleid tot minstens veertien zelfstandige onderzoeken.

Waarschuwingen van de verantwoordelijken

De onderzoekers waarschuwen dat veel van deze misdrijven plaatsvinden binnen stabiele relaties en jarenlang kunnen voortduren zonder dat slachtoffers er weet van hebben. De daders maakten gebruik van versleutelde berichtendiensten, forums en privégroepen om ervaringen uit te wisselen, stoffen te verkrijgen en crimineel gedrag te versterken.

Seksuele agressie met behulp van drugs is geen geïsoleerd gedrag meer, maar een steeds beter georganiseerde activiteit die digitale platforms gebruikt om te coördineren en over de landsgrenzen heen uit te breiden.

— Nigel Leary, adjunct-directeur van de NCA, Reacties op de operatie

Enkele van de ergste zaken die hij in zijn carrière heeft gezien. Veel slachtoffers werden misbruikt in de omgeving die voor hen het veiligst had moeten zijn: hun eigen huis.

— Siobhan Blake, hoofd van de afdeling verkrachting en ernstige zedenmisdrijven van de Britse Crown Prosecution Service, Beoordeling van de feiten

De impact van de zaak Pelicot

Een van de slachtoffers vermoedde na kennisname van de zaak van Gisèle Pelicot dat zij mogelijk in een vergelijkbare situatie verkeerde en deed aangifte. Die aangifte bleek cruciaal voor de voortgang van de internationale operatie. De zaak Pelicot schokte Frankrijk in 2024, toen Dominique Pelicot werd veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens het herhaaldelijk drogeren van zijn toenmalige echtgenote, die jarenlang seksueel werd misbruikt. Naast hem werden vijftig andere personen veroordeeld voor hun betrokkenheid.