EU zet stap om 4,2 miljard euro cohesiefondsen vrij te geven voor Hongarije

Nieuwe premier Péter Magyar zet hervormingen door om bevroren EU-geld te ontgrendelen na het lange premierschap van Viktor Orbán

De Europese Unie staat op het punt 4,2 miljard euro aan cohesiefondsen vrij te geven aan Hongarije nadat de nieuwe regering in Boedapest snel actie heeft ondernomen om langdurige problemen met de rechtsstaat aan te pakken die het geld hadden geblokkeerd tijdens het 16-jarige premierschap van Viktor Orbán.

De Europese Commissie stelde de maatregel woensdag voor, waardoor Hongaarse studenten en onderzoekers weer kunnen deelnemen aan belangrijke EU-programma’s zoals het Erasmus-uitwisselingsprogramma. Die programma’s waren afgesloten nadat Orbán meer politieke controle over universiteiten had gezocht.

Nieuwe leiding zet belangrijke hervormingen door

Premier Péter Magyar, die Orbán in april met een grote meerderheid versloeg, komt zijn beloften na om cruciaal EU-financiering veilig te stellen. Brussel had het geld ingehouden vanwege zorgen over corruptie en de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht. Recente wetgevende stappen omvatten maatregelen om de rechterlijke autonomie te versterken, de gepolitiseerde controle over universiteiten op te heffen, de transparantie in overheidsopdrachten te verbeteren en het toezicht op EU-uitgaven te verscherpen.

Hongarije heeft belangrijke stappen gezet om de rechtsstaat te versterken en de financiële belangen van de Unie te beschermen. Dit toont aan dat hervormingen resultaten opleveren.

— Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, Verklaring over het voorstel van de commissie

Vooruitgang bouwt voort op eerdere vrijgave van herstelfondsen

De laatste maatregelen bouwen voort op de eerdere vrijgave van 10 miljard euro aan herstelfondsen na de pandemie deze zomer. Die middelen worden naar verwachting voor het einde van het jaar aan Hongarije uitgekeerd zodra projecten definitief zijn goedgekeurd. Met goedkeuring van de lidstaten voor de aanbeveling van de commissie zou Hongarije weer toegang krijgen tot het grootste deel van de bijna 17 miljard euro die tijdens de Orbán-jaren was bevroren.

Begrotingsdruk drijft streven naar volledige toegang

De fondsen zijn van belang voor de onder druk staande Hongaarse overheidsfinanciën, die dit jaar een tekort van 7,5 procent van het bbp verwachten. De regering-Magyar wil het tekort terugbrengen tot 3 procent van het bbp in 2030, een doel dat is gekoppeld aan de eisen voor toetreding tot de eurozone.

Sommige beperkingen blijven bestaan. Ongeveer 2,2 miljard euro blijft bevroren vanwege vragen over academische vrijheid en 500 miljoen euro wordt aangehouden in afwachting van een nieuwe kinderbeschermingswet. Hongarije blijft een dagelijkse boete van 1 miljoen euro betalen wegens het niet naleven van een uitspraak van het hoogste EU-gerechtshof over het asielsysteem.

Ambtenaren verwachten de openstaande kwesties, waaronder de boete en de kinderbeschermingsmaatregel, in december op te lossen. De regering wil ook een herzien plan indienen om toegang te krijgen tot het defensiefonds van de EU ter waarde van 150 miljard euro, waar Hongarije het enige lid zonder goedgekeurd programma blijft.

Tags bij dit artikel