EU start onderzoek naar tien game-uitgevers wegens praktijken met in-game valuta

Italiaanse mededingingsautoriteit leidt actie tegen Activision Blizzard, Ubisoft, Riot Games en anderen wegens misleidende virtuele aankopen en zwakke consumentenbescherming

De Europese Unie heeft formele procedures geopend tegen tien toonaangevende videospelfabrikanten naar aanleiding van langlopende klachten over de afhandeling van in-game aankopen en virtuele valuta.

Italiaanse autoriteit coördineert gezamenlijke EU-actie

De Italiaanse mededingingsautoriteit coördineert de actie, die zich richt op systemen die spelers dwingen meer virtuele valuta te kopen dan nodig is. Ambtenaren wijzen op bundels die gebruikers met restbedragen achterlaten die niet kunnen worden uitgegeven aan gewenste items, een praktijk die al sinds de beginjaren van digitale winkels op veel platforms voorkomt.

De bedrijven die in de zaak worden genoemd zijn Activision Blizzard, Mojang, Ubisoft, Riot Games, Crytek, Supercell, InnoGames, King, Plarium en Playrix. Toezichthouders benadrukken dat aankopen vaak in euro’s moeten worden betaald, maar in eigen valuta worden geprijsd, wat verwarring schept en overbesteding aanmoedigt.

In-game aankopen worden vaak geprijsd in andere valuta dan de euro, maar leiden uiteindelijk tot een betaling in euro’s, direct of indirect, via meerdere virtuele valuta. Dit gaat gepaard met andere game-ontwerpmechanismen zoals het verkopen van virtuele valuta in bundels, het gebruik van dark patterns, ontoereikende ouderlijke controles en een gebrek aan ondersteuning bij geblokkeerde accounts.

— EU-persbericht, Officiële aankondiging van het onderzoek

Fortnite-ontwikkelaar paste systeem al aan

Epic Games liep de sonde voor door Fortnite aan te passen zodat spelers exacte hoeveelheden V-Bucks kunnen uitgeven aan de meeste aankopen, hoewel de wijziging niet geldt op PlayStation. Het bedrijf vertrouwde eerder op hetzelfde bundelvalutamodel dat nu onder de loep wordt genomen.

Breder offensief tegen monetisatiemethoden in games

Het valutaprobleem maakt deel uit van een grotere internationale inspanning om monetisatie in games die populair zijn bij jongere doelgroepen aan te pakken. Toezichthouders hebben ook gokachtige mechanismen in titels als Mario Kart onderzocht en regels rond digitaal eigendom aangescherpt. De huidige zaak geeft aan dat oudere industriële praktijken rond virtueel uitgeven niet langer acceptabel zijn voor Europese autoriteiten.

Tags bij dit artikel