EU richt zich op tien grote game-uitgevers vanwege praktijken met in-game valuta

Italiaans onderzoek treft Activision Blizzard, Ubisoft, Riot en anderen wegens misleidende virtuele betalingen en dark patterns

De Europese Unie heeft handhavingsacties gestart tegen tien prominente gamebedrijven over langlopende klachten over hoe zij omgaan met in-game aankopen en virtuele valuta. De actie, geleid door de Italiaanse mededingingsautoriteit, richt zich op praktijken waardoor spelers met onbruikbare restvaluta achterblijven na het kopen van bundels die niet exact overeenkomen met de prijs van items.

Bedrijven onder vuur om monetarisatiemethoden

De bedrijven die in de actie worden genoemd, zijn Activision Blizzard, Mojang, Ubisoft, Riot Games, Crytek, Supercell, InnoGames, King, Plarium en Playrix. Toezichthouders stellen dat veel titels cosmetische upgrades en andere items prijzen in eigen valuta in plaats van euro’s, waardoor spelers grotere bundels moeten kopen die vaak duurder zijn dan wat ze willen aanschaffen.

Persbericht benadrukt meerdere zorgen

Een verklaring van de autoriteiten merkt op dat in-game aankopen vaak betalingen in euro’s omvatten, direct of via meerdere lagen virtuele valuta. Het persbericht wijst ook op de verkoop van valuta in vaste bundels, het gebruik van dark patterns, zwakke ouderlijke controles en beperkte ondersteuning bij geblokkeerde accounts.

In-game aankopen (zoals cosmetische upgrades en wapenupgradepakketten) worden vaak geprijsd in andere valuta dan de euro, maar leiden uiteindelijk tot een betaling in euro’s, direct of indirect, via meerdere virtuele valuta. Dit gaat gepaard met andere game-designmechanismen (zoals de verkoop van virtuele valuta in bundels), het gebruik van dark patterns, ontoereikende ouderlijke controles en een gebrek aan hulp bij geblokkeerde accounts.

— EU-persbericht, Officiële aankondiging van het onderzoek

Epic Games paste V-Bucks-systeem al aan

Niet elke grote uitgever wachtte op druk van toezichthouders. Epic Games bevestigde onlangs dat spelers nu exacte hoeveelheden V-Bucks kunnen uitgeven aan specifieke aankopen in Fortnite, met uitzondering van PlayStation. De wijziging wordt deze maand uitgerold. Het bedrijf gebruikte voorheen hetzelfde bundelsysteem dat nu onder de loep ligt.

Breder internationaal offensief tegen gamepraktijken

Het valutaonderzoek maakt deel uit van een bredere golf van regelgevende aandacht. Consumentenbeschermingsinstanties wereldwijd hebben ook gekeken naar leeftijdsclassificaties voor games met gokachtige mechanismen en regels rond digitaal eigendom aangescherpt. De EU-actie benadrukt dat platformspecifieke valuta nog steeds een van de oudste onopgeloste kwesties in digitale gameverkoop zijn.

Tags bij dit artikel