De organisatoren hebben de Esports World Cup 2026 verplaatst van Riyad naar Parijs vanwege veiligheidsrisico’s die voortvloeien uit de spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran.

Nieuwe data en locatie bekend na ontmoeting met Macron

De Esports Foundation maakte de wijziging woensdagavond bekend. Het toernooi vindt nu plaats van 7 juli tot 24 augustus in de Franse hoofdstad. Bestuurder Ralf Reichert regelde de verhuizing tijdens een ontmoeting met de Franse president Emmanuel Macron in het Élysée-paleis.

Aanhoudend conflict leidt tot voorzichtigheid in de regio

De gesprekken tussen Washington en Teheran blijven vastlopen, waarbij beide partijen afwisselen tussen dreigementen en plotselinge terughoudendheid. Iran heeft als reactie op een Amerikaans-Israëlische militaire operatie die op 28 februari begon duizenden raketten en drones afgevuurd op Golfstaten. Saoedi-Arabië ontkwam aan grote schade, maar de instabiliteit in de bredere regio houdt aan.

Foundation presenteert verhuizing als strategische uitbreiding

Leiders van de Foundation benadrukten de positieve kant van de verplaatsing. Volgens hen versnelt het besluit een bestaand plan om evenementen in meerdere landen te organiseren, terwijl Saoedi-Arabië de vaste thuisbasis van de competitie blijft.

Tegenslag voor Saoedische entertainmentambities

Het verlies is een tegenvaller voor Saoedi-Arabië, dat fors heeft geïnvesteerd in mondiale esports als onderdeel van zijn streven om een toonaangevend media- en entertainmentcentrum te worden. De verschuiving volgt op de annulering in april van de Formule 1 Grand Prix in Jeddah, eveneens gelinkt aan de instabiliteit in het Midden-Oosten.

Omvang van de competitie blijft ongewijzigd

Het evenement van vorig jaar in Riyad’s Boulevard City trok 2000 spelers uit 200 clubs in 100 landen. De editie van 2026 behoudt hetzelfde aantal deelnemers, die strijden in 24 games verspreid over 25 toernooien voor een prijzenpot van meer dan 75 miljoen dollar.

Reichert verwelkomt Parijs als eerste internationale gastheer

Reichert voegde eraan toe dat sterke lokale steun en het enthousiasme van Franse fans zullen bijdragen aan het volgende hoofdstuk voor de mondiale esports-gemeenschap. Parijs markeert daarmee de eerste internationale halte in de geschiedenis van het evenement.

De organisatoren maken de exacte locatie in Parijs de komende weken bekend. Kaarthouders, teams en clubs ontvangen rechtstreekse updates.