Ernest Chambers, Emmy-genomineerde producer van Smothers Brothers Comedy Hour, overleden op 97-jarige leeftijd

De ervaren schrijver en showrunner werkte samen met Saul Ilson aan baanbrekende variétéprogramma's en verzamelde meer dan 1.000 uur aan televisiecredits

Ernest Chambers, een 11-voudig Emmy-genomineerde die meewerkte aan een van de meest invloedrijke variétéprogramma's op televisie, is overleden. Hij was 97. Chambers overleed donderdag in zijn huis in Los Angeles na een korte ziekte, aldus een woordvoerder van de familie.

Chambers en Ilson starten baanbrekende Smothers Brothers-serie

Chambers werkte gedurende zijn carrière vaak samen met schrijf- en productiepartner Saul Ilson. Hun samenwerking begon in 1963 met het eerste seizoen van The Danny Kaye Show. Het duo verhuisde in 1967 naar CBS om als oorspronkelijke showrunners te dienen bij The Smothers Brothers Comedy Hour. Ze begeleidden het programma twee seizoenen lang tot april 1968 en wisten vaak de netwerkcensuur te omzeilen om de tegencultuurhumor van Dick en Tom Smothers bij een landelijk publiek te brengen.

We maakten deel uit van iets baanbrekends. Het programma bewees dat je actuele satire kon maken, wat heeft geleid tot geweldige shows van vandaag zoals The Simpsons en South Park.

— Ernest Chambers, 2017 THR-oral history van het programma

Het duo zette hun samenwerking voort met The Summer Brothers Smothers Show in 1968. Ze maakten ook lovend ontvangen televisiespecials en series voor grote sterren als Frank Sinatra, Leslie Uggams, Doris Day, Bobby Darin, Carol Channing en Tony Orlando & Dawn.

Solo-projecten benadrukken Chambers' brede bereik in de industrie

Als onafhankelijke maker schreef en produceerde Chambers programma's voor Neil Sedaka, Donna Summer, Barry Manilow, The Captain & Tennille, Barbara Mandrell en Gilda Radner. Hij produceerde ook Merv Griffins langlopende talkshow en de populaire competitie-serie Dance Fever. Zijn totale oeuvre overschreed de 1.000 uur televisie en leverde 51 Emmy-nominaties op voor zijn producties.

Vroege leven en weg van New Yorkse cabaret naar Hollywood

Chambers werd geboren in Philadelphia op 28 december 1928, diende in het Amerikaanse leger en studeerde aan Columbia University, waar hij het campushumorblad The Jester redigeerde. In New York werkte hij overdag als reclametekstschrijver en schreef 's avonds comedy-schetsen en liedjes voor de cabaretscene van de stad. Hij bereikte Broadway in 1961 als schrijver van de Carol Channing-revue Show Girl.

Chambers verhuisde later naar Hollywood en droeg bij aan series uit de jaren zestig zoals het variétéprogramma The Bob Newhart Show, My Three Sons, The Dick Van Dyke Show en The Danny Kaye Show. Hij schreef de toneelbewerking van Dennis the Menace en was uitvoerend producent van de filmversie uit 1993 met Walter Matthau en Mason Gamble.

Rol bij Griffin Entertainment en laatste projecten

Chambers was vicepresident televisie en film bij Merv Griffin Entertainment. In 1997 was hij uitvoerend producent van de Griffin-game show Click, een van de eerste presentatieklussen van Ryan Seacrest.

Familie en geplande herdenking

Chambers wordt overleefd door zijn vrouw van 55 jaar, Veronica; dochters Alison en Kathryn; zoon Christopher; en vijf kleinkinderen. Zijn zoon Brian Chambers, filmmonteur en leidinggevende bij series als NYPD Blue en Judging Amy, overleed in 2011 op 56-jarige leeftijd. Een herdenkingsdienst vindt de komende weken plaats in Beverly Hills. Details zijn op te vragen via ECMemorial2026@gmail.com.