Erling Haaland, de Noorse doelpuntenmaker geboren in Engeland die droomt van uitschakeling van de Three Lions op het WK 2026

De aanvaller van Manchester City met een Engels paspoort leidt Noorwegen bij hun terugkeer naar een groot toernooi na 28 jaar en heeft al zeven doelpunten in vier wedstrijden.

Van de 289 spelers op het WK 2026 die niet voor hun geboorteland uitkomen, hebben er 21 een Engels paspoort. Een van hen is Erling Haaland, geboren in Leeds in 2000, hoewel hij altijd al voor Noorwegen koos. Het lot heeft hem nu tegenover het land geplaatst waar hij opgroeide.

Haaland gaf vooraf toe dat de komende wedstrijd heel speciaal is: "Het is een heel bijzondere wedstrijd omdat ik in Engeland speel en hier ben geboren".

De terugkeer van Noorwegen naar de top na 28 jaar afwezigheid

Toen Haaland werd geboren, had Noorwegen al twee jaar geen internationaal toernooi meer gespeeld na de uitschakeling in de achtste finales van het WK 1998 tegen Italië. Niemand had kunnen denken dat hij, na bijna drie decennia zonder EK of WK, de Vikingen weer naar de voorgrond zou brengen.

Een geschiedenis die heel anders had kunnen lopen met Engeland

Het pad van Haaland had compleet anders kunnen zijn. Enkele weken nadat zijn vader Alf-Inge tekende voor Manchester City, werd Erling geboren in Noord-Engeland. Hij bracht er zijn eerste jaren door tot een zware blessure door Roy Keane in de Manchester-derby van 2001 zijn vader dwong te stoppen.

Op zijn dertigste hing Alf-Inge de schoenen aan de haak en keerde het gezin terug naar Noorwegen toen Erling nog maar drie was. Haaland zelf heeft uitgelegd dat de keuze vanzelfsprekend was: "Ik heb hier veel langer gewoond, dus de beslissing was logisch. Je weet nooit hoe het was gelopen als mijn vader langer in Engeland had gespeeld. Maar ik ben Noor en daar ben ik trots op".

Van Bryne naar de wereldtop: het traject van Haaland

Terug in Noorwegen groeide Haaland op bij Bryne en maakte hij de overstap naar Molde, waar Ole Gunnar Solskjaer meewerkte aan zijn ontwikkeling. Daarna schitterde hij bij Salzburg met 29 doelpunten in 27 wedstrijden en vervolgens bij Borussia Dortmund met 86 treffers in 89 duels. Sinds 2022 bij Manchester City staat hij al op 162 doelpunten en is hij de op een na beste clubtopscorer aller tijden.

Gareth Southgate, voormalig bondscoach van Engeland, zei destijds dat spelers als Haaland heel goed weten waar ze willen spelen en dat hij dat altijd heeft gerespecteerd.

Historische cijfers op het WK 2026

Met 16 doelpunten in de kwalificatie bracht Haaland Noorwegen na 28 jaar terug naar een groot toernooi. Op 25-jarige leeftijd is hij al topscorer aller tijden van zijn land met 62 doelpunten in 54 interlands en houdt hij een reeks van veertien wedstrijden op rij met een treffer aan.

Op het WK 2026 staat hij al op zeven doelpunten in vier wedstrijden en strijdt hij om de Gouden Schoen samen met Messi, Mbappé en Kane. Zulke cijfers in een WK-debuut had men niet meer gezien sinds Gerd Müller in 1970. De laatste twee treffers zorgden voor de uitschakeling van Brazilië in de achtste finales.