Aan het begin van zijn carrière rezen er redelijke vragen of Erling Haaland ooit een WK zou halen. Met 25 jaar en als historisch topscorer van Noorwegen met 55 doelpunten in 49 interlands betreedt de aanvaller van Manchester City echter het veld in de Verenigde Staten, Mexico en Canada als de hoofdfiguur van een selectie vol kwaliteit.

Haaland markeert de terugkeer van Noorwegen na bijna drie decennia

De spits was de sleutelfiguur in de kwalificatie van zijn land voor het WK, voor het eerst sinds 1998. Noorwegen won de groep ten koste van Italië, dat voor de derde keer op rij ontbreekt. Van de 37 doelpunten die de Noren in de kwalificatie maakten, kwamen er 16 op naam van Haaland.

Sorloth en Odegaard vormen de Noorse aanval

In de aanval krijgt hij gezelschap van Alexander Sorloth, al kan hij zijn basisplaats verliezen als bondscoach Ståle Solbakken kiest voor een 1-4-3-3 en Martin Odegaard laat starten. De aanvoerder van Arsenal miste een groot deel van de kwalificatie door blessures, maar zijn klasse maakt hem onmisbaar wanneer hij fit is.

Een team met kansen in de zwaarste groep

Daarnaast beschikken de Noren over meer spelers van topniveau in de aanval: Andreas Schjelderup van Benfica, Antonio Nusa van Leipzig, Jørgen Strand Larsen van Crystal Palace, Morten Hauge van Bodø/Glimt en Oscar Bobb van Fulham. De selectie biedt genoeg kwaliteit om in de zwaarste groep van het toernooi resultaten te behalen.

Noorwegen begint tegen Irak, treft Senegal in de tweede groepswedstrijd en sluit de poule af tegen Frankrijk. Dat programma zal de ambities van een generatie met hernieuwde hoop stevig op de proef stellen.